食べて生き生き 原点表現
大阪外食産業協会会長　中井貫二氏

　大阪外食産業協会は外食関連企業で構成している。２０２５年大阪・関西万博に出展するパビリオンでは、大阪らしく「コテコテ」の食文化を表現するとともに、全世界に食の素晴らしさを発信したい。一時は辞退を検討したが、昔から天下の台所と言われ、食の都である大阪で開かれる万博には、なんとしても出展しようと決めた。

　パビリオンは２階建てで、１階は来場客に八つのブースで食事を楽しんでもらえるフロアにする。万博でしか味わえないメニューも考えている。２階は展示フロアで、多くの人が関わって食べ物が提供されていることがわかるような、食にまつわる裏側を体験してもらう内容を予定している。大阪の食の歴史にも触れてもらえるようにしたい。
　前回の大阪万博が開かれた１９７０年は、日本初のファミリーレストランが開業するなど「外食産業元年」とされている。食に関連する様々な企業が勃興し、ファストフードやファミレスが急速に普及するきっかけとなった年だ。それから５５年後となる今回の万博のテーマ「いのち輝く未来社会のデザイン」やＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）に沿った未来の食を提示する。
　万博にとって食は重要な要素だと思っている。食の素晴らしさは食べる人、提供する人、すべての人たちが幸せになれる点にある。おいしいものを食べて、笑って、それが生命力につながっていく。食の原点である「食べる」「笑う」「生きる」の三つの要素をパビリオンで表現したい。

　コロナ禍からインバウンド（訪日客）が回復し、街はにぎわいを取り戻している。２年後が楽しみだが、人手不足や原材料高の影響により、今年に入って飲食店の倒産が急増している現状もある。
　今までの外食産業のあり方の延長では、将来生き残っていけない。従業員の労務管理など店舗運営ではＤＸ（デジタルトランスフォーメーション）による効率化を進めつつ、対面サービスによる付加価値も高める必要がある。万博だけでなく、その５年後に予定されているカジノを中核とする統合型リゾート（ＩＲ）の開業に向けても弾みがつくような環境整備を進めたい。

（聞き手　藤井竜太郎）