伝統的な染め技法から受け継いだ新しい技術

　私は友禅染の仕事に携わって30年ほどになりますが、この間でも工場や設備が非常に変わってきました。インクジェットが採用されたり、昇華転写が登場したりしていますが、昔からの染工で培われてきた、手捺染のような技法がベースにあるからこそだと思います。
　今回の商品で用いた手捺染は、一見簡単なように見えますが、染めムラができないよう、絶妙な加減が必要です。また、染め上がって蒸し加工を施して、ようやく色合いが分かります。もし染めムラが出たり、仕上がりの色が違ったりすれば不良品になるため、職人でも毎回プレッシャーのかかる作業です。
　友禅染の生地は、特に私たち日本人が見ると、美しいと感じます。これは、昔から日本人が好きな色や柄を使っているからで、やはり海外で作った物とは違った魅力があります。日本で作った物だからこそ生まれる華やかさがあり、あたたかみも兼ね備えています。
　これからも新しい技術が生まれると思いますが、基本となる伝統的な技法を大切に受け継いでいきます。

　友禅染は元々、江戸時代（1700年頃）に宮崎友禅斎が広めた染めの技法で、扇子に筆を使って描く「手描き友禅」から始まったとされる。明治時代に入ると、型紙と、海外から導入された化学染料を用いた「型友禅」が発展した。さらに量産向きにした技法がシルクスクリーン型を用いた型友禅で、同社でもこの技法を採用している。
　型は１色につき１枚を作成し、手作業で１色ずつ染めていく。色は、職人が粉末状の染料をお湯で溶かし、粘度の異なる糊を混ぜて調合する。