イノベーションに‟触れ"未来を実感
日本弁理士会 万博体験イベント

バーチャルとリアルを共有できる空間
　国立研究開発法人情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）が紹介したのは、バーチャルとリアル、両方の空間を融合するＸＲ（クロス・リアリティー）技術。ゴーグルをつけた人が見ているバーチャル世界を、パソコンを使ってスクリーンに映し出すことで、ゴーグルをつけていない人でも見られるようにした。バーチャル世界に入り込んだ生徒たちは、立体的に表示された建築物をつかんで大きさを変えてみたり、複数人でキャッチボールをしたりして大喜び。見ている生徒も、パソコンを操作してバーチャル世界にアクセスし、一つの空間を共有できる技術を楽しんだ。
　医療に関心があるという豊中高校１年、西森麻佑子さん（15）は「入院患者さんが持ち込みたいと思っても衛生上の問題で難しいものを、この技術で疑似的に持ち込めるようになればいいな」と言い、ボールの転がり方がリアルに再現されていることに注目した三国丘高校１年、伊藤心羽さん（16）は「仮想現実（ＶＲ）と物理など、多分野の研究者が協力することで、実現できることが広がるんですね」と目を輝かせていた。
　担当者は「持っている知識と絡めて積極的に質問し、自分なりに理解しようとしている姿が頼もしい。刺激を受け、この業界に来たいと思ってくれればうれしい」と話していた。

指先から伝わるリアルな仮想空間
　インフラ設備・産業機器メーカーの株式会社栗本鐵工所は、磁気を通すことで硬さや形状が変わる「磁気粘性流体」を組み込んだデバイスで、触感を表現するという技術を紹介。仮想空間に現れた砂の城やスイカ、２次元のキャラクターを触った感覚が指先に装着したデバイスを通じて指に伝わると、生徒たちから驚きの声が上がった。
　三国丘高校１年、小川祥平さん（16）は「バーチャル会議で活用すれば 〝 握手 〟 ができて距離感を縮められそうだし、離れて暮らす家族間のコミュニケーションも深められそう。触感を表現できるなら嗅覚や味覚も再現できるのではと、工学に興味が湧いた」と言い、宇宙開発分野に興味があるという豊中高校２年、吉川敦大さん（17）は「ＮＩＣＴのＶＲ技術と合わせれば、宇宙に送った人型ロボットを研究所で操作し、コストも危険性も低い探査活動ができるのではないか」と興味津々の様子だった。生徒たちは、弁理士の支援で特許を幾つも取ったという話にも真剣に耳を傾け、担当者は「技術だけでなく、その先の製品化についてまで興味を持っている生徒が多く感心した。私たちの研究を面白がってくれたのがうれしい」と喜んだ。

アバターによるメタバースの世界を体験
　ＶＲ技術を使った事業企画やシステム開発などを手がける株式会社パララボのブースでは、インターネット上の仮想空間「メタバース」で自分のアバター（分身）を動かし、生徒たちが臨場感たっぷりに時間や空間を超えた旅行を楽しんだ。アバターガイドに案内された生徒たちは、太古にタイムスリップして恐竜に出会ったり、宇宙空間に飛び出して地球を見下ろしたり。将来は起業を目指しているという四條畷高校２年、生田航河さん（17）は「危険な場所や被災地、過去の時代など、リアルでは行けない場所へ行ったような気分になれる。教育とつなげると面白そう」と話し、同、前田百亜奈さん（17）は「この技術を活用すれば企業同士、競争ではなく協力して製品を開発するようなことにも役立てられるのではないかな」。担当者は「技術そのものではなく、それを使った先に何があるのかというのを見せたかったので、楽しむだけでなく問題解決の視点を持ってくれたのがうれしい。希望する世界をバーチャルで作り、みんなでそれを現実にしていって」とエールを送った。