織機製造からオートバイ・自動車事業へ進出

　私は大学卒業後、銀行勤務を経て、１９５８年にスズキ（当時、鈴木自動車工業）に入社しました。スズキは１９２０年に創業者である鈴木道雄が開発した織機を製造販売する鈴木式織機株式会社として浜松に設立されました。創業当時は日本の繊維産業が世界を席巻していましたから、鈴木式織機も順調に売り上げを伸ばしたようです。しかし、織機は耐久性抜群で代替需要を望みにくい商品であったため、会社の将来を思った創業者は自動車事業への進出を決意。１９５０年からオートバイの製造を始めました。１９５５年には、軽４輪乗用車「スズライト」（２サイクル３６０ｃｃ）も発売し、日本における軽自動車の先駆となりました。

　その後１９７０年代に入ると、高度成長の流れを受けて自動車産業はアメリカへの輸出が急速に伸びていきました。しかし、対米自動車輸出自主規制が実施されたことにより、アメリカへの自動車輸出は割当制になってしまいました。当時スズキは日本の自動車メーカーの中で最下位の弱小企業だったので、当然対米輸出枠が割り当てられるはずもありません。そのため、アメリカでの勝負ではなく、「どこでも良いから一番になりたい」と考えました。

　そこで１９７５年、まだ自動車メーカーがなかったパキスタンの政府と合弁で同国初の自動車工場を稼働させることにしました。１９８２年にはインド政府と国民車プロジェクトについて提携して生産を開始しました。

　とにかく、どこかの国で１位をとりたいと無我夢中でやってきました。いわゆる海外戦略などという立派なものがあったわけではありません。ただ、クーデターが起きないような政治が安定した国を選ぶということは考えました。大事なことは、まず雇用を創出して、進出先の経済に貢献し、一般市民の生活を改善することです。あとは「一度決めたことはとことんやる」こと。どこへでも出て行ってチャレンジする精神が必要だと思います。

中東・西アジアも視野に海外展開を促進

　現在は、インドネシア、ハンガリー、中国などでも合弁会社を設置していますが、２０１２年３月にタイに初の１００％出資の四輪工場をつくりました。ＡＳＥＡＮ諸国間の貿易では関税が撤廃されているため、インドネシアの工場と部品を相互供給しても税金はかかりません。タイで２モデル、インドネシアで２モデルをつくれば両国で４モデルを売ることができます。しかも部品を共通化すれば量産効果はさらに高まり、これを中心にフィリピン、ベトナム、カンボジア、ミャンマー、マレーシアなどでも全部共通の部品で製造できることになります。軽自動車はアジア諸国の方々に好まれ地理的に近いこともあって、アジア市場には打って出やすいのです。今後は、東南アジアだけでなく、中東・西アジアも視野に入れた海外展開をしていきたいと思います。

マネジメント人材育成にも注力

　私の故郷の飛騨では、冬の夜、よく杉の木が泣いていると言われる音が聞こえます。成長の早い杉の木は、雪が降り積もると、重さに耐えかねた枝が裂けてしまう。その音です。しかし、竹は節があるから積もった雪の重さにもしなって耐えるのです。成長に伴って節ができ、それがしっかりと支えているのです。

　企業の成長も同じです。急激に成長してしまうと、竹の節の間隔が長すぎるのと同じで折れやすくなってしまいます。ですから、今後も確実に一歩ずつ前進していきたいと考えています。

　現在、自動車、オートバイ、船外機をあわせると、世界約２００の国と取引をしています。こうして規模が大きくなるにつれ、粗製乱造にならないように、マネジメントする人材の確保がますます重要になってきました。その意味でも今後、人材教育にはとくに力を入れていきたいと思います。

【中央大学南甲倶楽部について】

ビジネス界をリードする白門ＯＢの親睦・研鑽、母校支援の組織

　中央大学は建学以来、法曹界、言論界、政界、スポーツ界など各界に多数の人材を輩出してきました。その中にあって、経済界は最も多くの学員（卒業生）を擁し、その時々に時代を先導する偉大な人材を育んできました。

　南甲倶楽部は、経済界で活躍する中央大学の卒業生により、１９５２年（昭和２７年） に結成されました。以来６０年以上の歴史において、時代を代表する経済人が参加し、学員会（同窓会）の中でも有力な組織に成長し、会員数は約９５０名を超え、中央大学関係者はもとより、経済界においても知名度を持つ団体になっています。

　親睦と研鑽、さらには母校支援を目的とし、現役の経営者のみならず経済界において自己実現をめざすあらゆる立場の同窓生が集う場――それが南甲倶楽部です。

　会員相互の啓発、協力を通じ、各自の事業発展を期すとともに、同じ志を持つ学員の結集を呼びかけながら、母校中央大学発展に寄与する魅力ある組織をめざしています。

「南甲」とは

　中央大学は１８８５年（明治１８年）、東京府神田区神田錦町に「英吉利法律学校」として創立されました。関東大震災後の復興に際し、１９２６年（大正１５年）に神田駿河台に校舎を移転・新築し、以来、１９７８（昭和５３年）の文系学部多摩移転まで、この地に本部が置かれていました。

「南甲倶楽部」の名称は、この駿河台校舎が建設されたときの所在地の町名が、駿河台南甲賀町であったことによるものです。町名は１９３３年（昭和８年）に駿河台と変わりましたが、１９５２年（昭和２７年）の倶楽部創立にあたり、初代会長・俣野健輔（当時・飯野海運社長）が命名しました。