負けん気見せた川崎選手 復路ゴール前でデッドヒート
箱根駅伝 中大は総合１１位
１１位でゴールする中大のアンカー・川崎選手、右は早大・小沢選手（写真提供＝共同通信社）
注目の東京―箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）は１月２、３日に行われ、中央大学は往路１２位、復路８位、総合成績１１位だった。１０位までのシード権獲得に１分１６秒及ばず、２０２０年大会は予選会（１０月）からのスタートとなった。
復路ゴール前のビジネス街で予期せぬデッドヒートがあった。神奈川・鶴見から東京・大手町へ区間２３.０キロ。２２キロ余りを走って１秒を争う展開だ。
中大のアンカーは大会初出場の川崎新太郎選手（経２）。早大は小沢選手（４年）。両選手とも滋賀県出身。郷里の関係者は複雑な思いだったろう。川崎選手は一時、左側から抜かれたが、猛ダッシュで抜き返した。
デッドヒートに歩道を埋め尽くしたファンが身を乗りして声援を送った。歩道の後方では背伸び、ジャンプする人も散見された。
川崎選手がわずかに先着して１１位。シード権を逃したとはいえ、勝負にかける強い気持ちが伝わってきた。昨冬の１万メートル記録会で自己ベストを出し、メンバー入りへ強くアピールしていた。好調な調整は区間６位、チーム３番目の好成績となった。
ゴール後、川崎選手のもとへ駆けつけたのは１区を走った中山顕選手（法４）と２区の堀尾謙介選手（経４）だった。
藤原正和監督は「中大のダブルエース」 と評する。２人は前年の自らの成績をともに上回った。
中山選手は６位（２０１８年３区）から２位、堀尾選手が８位から５位へ。堀尾選手は「エースとして譲れないものがある」という。 高校総体、国体、全国高校駅伝と主要大会の経験者。エースが競う「花の２区」を３年連続で任された（２０１７年は学連選抜）。
１区で快走した中山選手（写真中央）
中山選手には別の思いがあった。一般入試で陸上競技部長距離ブロックの門をたたき、当初は練習生としてスタートした。入部が叶えられたのは冬だった。
自らの走りが全国の高校生に希望をもたらす。こつこつと練習を重ね、実力をつけていった。「エースは俺だ」との気概がある。レースは１区の区間賞まで１秒差に迫った。
粘り見せた
堀尾選手（左）は２区で力走
４年生は復路７区の関口康平主将（理工４）、同９区の苗村隆弘選手（文４）が力走した。
藤原監督は「４年生４人がきっちり仕事をしてくれたことで、長らく遠ざかっていた中大のいるべき、先頭でのレースができました」と称えた。
復路は８区からの３区間で、区間８位、８位、６位と上位に食らいついた。
「復路でも粘りという、これまで出せてこれなかった部分を示せたのではないかと思います」と同監督は、中大駅伝ブログを通じてコメントを発信した。
通算優勝１４回は大会史上最多。巻き返しへ着実に力をつけている。
中継した日本テレビの視聴率は往路（３２.１％）復路（３０.７％）とも３０％を超えた。中継が始まった１９８７年以降、最高最大の注目度となった。
年々関心が高まる箱根駅伝。川崎選手らが主力となる来シーズン、奪回を目指す中大への関心もますます高まっていく。
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