参加３６大学・出場選手約２００人が、学生界の綱とりを目指した大会は高まる熱気に包まれていた。

　「ただいまより決勝戦を行います」。国技館に場内アナウンスが流れると両校陣営から大きな声援が土俵へ注がれた。

　東から上がった相手は２学年上の中嶋亮介選手（東洋大４年）。菅野選手が立ち合いから思い切りのいい攻めで相手を圧倒する。１８４センチ、１５８キロの鍛えた体でぐいぐいと押し込む。左まわしを取って自分の形にした。最後は上手投げで「学生横綱」の称号を掌中に収めた。５秒ほどの時間に、これまで積み重ねてきた稽古が凝縮されていた。

　優勝を決めた瞬間こそ、勇ましい声をあげた。

　「学生横綱を取れてうれしかったもので、横綱は格好良い、と小さい頃から憧れていました」

　喜びのポーズは一瞬で消えた。敗者への敬意なのだろう、再び表情を引き締めた。「１年間の稽古を発揮できるようやってきました。ここが終わりではありません。満足していたらダメです」

　１回戦からの決まり手は、上手投げ、小手投げ、上手投げ、寄り切り、上手投げ。多彩な攻め、思いきりの良さ、さらには相手をよく見た落ち着いた取り口で、３年生・４年生の優勝候補を次々と倒した。初めて勝った相手が２人もいた。大学入学後の初タイトルが最高峰の学生横綱となった。

　以前、中大相撲道場を訪れた先輩の豪風関、矢後関（ともに尾車部屋）から「四股はお腹に力を入れて」などとアドバイスされた。菅野さんは「豪風関が３９歳になっても相撲を取れるのは、体の芯が強いからだと思います」と驚嘆し、基礎鍛錬の重要度を再認識した。豪風関は自らのツイッターに「おめでとう！　良くやった（涙）」と書き込んで、後輩の栄誉を称えた。

　相撲に目覚めたのは小学校４年。地元・埼玉県のわんぱく相撲決勝で敗れ、連覇を逃してからだ。優勝者が、少年相撲クラブに所属している、と知って自らもクラブ入りした。２０１２年の学生横綱で幕内力士の北勝富士関（八角部屋）はこのクラブの出身者。

　中学生になると骨格がたくましくなり、技も徐々に自分のものとした。「小さい頃は負けて泣いてばかりいましたが、勝てるようになると相撲が楽しくなってきました」。中３で全国大会ベスト８。高校は強豪の和歌山県立箕島高に進み、優勝２回の実力者となっていた。

　学生横綱と呼ばれるようになり、お祝いと歓迎ムード一色のなか、自らは気を引き締める。素顔は法学部の２年生。これからも授業と稽古の両立が命題という。

今度は負けない

１並びの誕生日