望月選手は猛暑の８月２１日、岐阜（長良川）メモリアルセンターのセンターコートに立った。

　インカレ最終日。決勝の相手は羽沢慎治選手（慶大）。１年生ながら学生ランキング（６月現在）は望月選手の４位に続く５位の実力者。

　両選手は昨年冬の全日本選手権でプロ選手と戦い、共にベスト８入りしている。

力感あふれるプレー
（写真提供＝月刊スマッシュ）

　４時間を超えた決勝は、５－７、７－６、６－４で決着した。勝敗を分けたのは第２セットだ。

　第１セットを先取した羽沢選手が、タイブレークで迎えたマッチポイントだ。

　望月選手は、ここでポイントを奪われると準優勝に終わる。

　注目のマッチポイント。炎天下にもかかわらず、観衆の涼を取るうちわや扇子の動きが止まった。結果は羽沢選手がダブルフォールト。

　「まだテニスができる」。望月選手が息を吹き返し、自らのプレーを存分に展開した。サーブで崩し、鋭いフォアで左右に揺さぶった。チャンスと見ればネット際に詰めるプレーも。さらに、北澤竜一監督がたたえるのは「競り合ったシーンでの勝負強さ」

　第２セットからは７－６、６－４と接戦を次々とものにした。がむしゃらに向かってくる相手を豊富な経験と確かな技量で突き放した。最後は相手のジャンプショットがネットに掛かって試合終了。

　ガッツポーズも力強かった。両手の指先をスタンドで応援していた中大チームメイトに向けた。大きな歓声で呼応する部員たち。

　質実剛健のチームカラーが自らに合っていると中大入学を決め、「中大テニス部の雰囲気が大好きです」という。

　平成最後の夏に、平成初の男子シングルス優勝。中大硬式庭球部の名を学生テニス界に知らしめた。

　「３年になって、タイトルが欲しいなと思うようになりました。勝てば次のステージへの自信になる。よし、獲りに行こう、そう決めていました」

　決勝前夜は３００グラムのハラミステーキ、大盛りごはん、サラダなどを平らげた。

表彰式、賞状と優勝トロフィーを手にして、にっこり（写真提供＝月刊スマッシュ）

　父は元テニスコーチ。母は高校時代にソフトテニスをしていた。「物心つく頃からラケットとボールが身近にありました」。小学２年からテニススクールに通った。妹は今夏の高校総体に出場した。

　テニス一家はインカレをスタンドで観戦した。息子の優勝はもちろんうれしいが、母には「けがなく終えてよかった」と別の思いがあった。

　ロジャー・フェデラー選手（スイス）に憧れる。ウィンブルドン選手権男子シングルス最多優勝８回などの実績もさることながら、「難しい局面でも簡単そうにプレーをするところがいい。無駄な動きがない。お手本のようなプレーヤーです。プレー以外のしぐさも格好良い」

　コートでは図抜けた技術をさらりと披露し、崇高感を漂わせる。テニスを愛し、ファンを大切にする。

　「応援したくなりますよね。魅入 ってしまう。僕も応援される選手になりたい」

　自らもテニスを愛する人を楽しませたい。その一心で心・技・体に磨きをかける。錦織圭選手のように、いずれは４大大会に出場したい。

　目指す道へ、一歩前進、また一歩。ラケットを握る右手に力が入る。