ダブルスカルのパートナーは武田匡弘選手（関西電力）。中学生の頃から全国大会などで顔を会わせてきた。今年４月、体格と漕ぎ方が似ている２人がコンビを組むと息はぴったり。

　ボートの競技会場は、インドネシアの首都ジャカルタから飛行機で１時間のほどの距離にある同国西部のパレンバン。

　８月２４日、同種目決勝。コース特有の風が容赦なく選手の背中に突き刺さる。波が高い。不利な条件でありながらも、２人は大会２連覇の期待をかけられていた。メダル獲得へミスは許されない。

　距離は２０００メートル。スタートから予選成績と同じく１位発進。この調子だ。ゴールまで漕ぐ回数（ストローク）は２５０～３００回。トップ選手で構成する韓国が追い上げてきた。予選３位のインドも離れない。

　２人が猛練習の成果を見せたのはラスト５００メートル過ぎだった。テーマは「最後まで落ちない持久力」。昨年冬から始めた金メダル獲得作戦だ。　

　残り５００メートル付近までトップをキープすれば勝機が見える。レースはその通りの展開。宮浦選手は確信した。「５００メートルを過ぎてからは周りを見ずに漕ぐだけ。絶対取る、絶対取るぞ」

　逆風のなか、フィニッシュして、金メダル獲得。ボート先頭の武田選手はゴール後、ぐったりして後方の宮浦選手に体を預けた。体勢をたてなおし、初めて顔を見合わせた。

　力強い握手のあと、「２人ともヘロヘロでしたから、言葉は『やった、やったな』といった単語しか出てこなくて」と宮浦選手。

　疲労困憊の体でも、しなければならないことがあった。

　大会関係者が「君が代」の曲と詞の確認をしてほしい、といってきた。慌ただしく耳にイヤホンが入り、正しければ聴取後、ここにサインを、と。続いて選手名を確認して、サイン。ようやくメダル授与となった。

　やっと終わったと一息つく暇もなく、ドーピング検査の対象となって別室での採尿へ。選手は無作為で選ばれ、検体採取にいつでも応じなければならない、との規程がある。

　ようやく済んで、待機していた各国メディアによるヒーローインタビューが始まった。

　「金メダルをまじまじと見たのは選手村に帰ってからです」。レース後、３時間余が経っていた。

　「君が代は今まで入学式や卒業式で聞いてきましたが、きょうのは全く違っていました。日の丸を付けて戦う意味を感じました。大会で１番になったという充実感、大きな自信になりました」

　携帯電話にお祝いコールが続々と寄せられていた。メールフォルダ画面はスクロールしても、まだまだ続いた。うれしい、うれしい夜だった。

　金メダル獲得後の夕飯は選手村食堂のパスタとバナナ。「日本食もあるんですが香辛料が強くて。パスタは口に合いました」

　ボートは中学１年から始めた。当初はサッカー部を志願したが、入部希望者が多く、帰ろうとした。そこへ先輩がやってきて、ボートに乗らないか。「乗ったことはなかったので試しに乗ってみたら」。以来、ボート一筋だ。

中大ボート部・児玉剛始コーチの話

（１９９６年アトランタ五輪日本代表選手）

　「普段一緒にやらせてもらっている選手がアジア大会で活躍する、これ以上の喜びはありません。

　レースは映像で見ました。彼はボート競技に必要な持久系、瞬発系の両方の運動能力を兼ね備えています。持久系スポーツではランニングやクロスカントリースキーも得意です。瞬発系ではオフシーズンからウェイトトレーニングやサーキットトレーニングを積極的に取り入れ、スタート直後に他選手を引き離す圧倒的なパワーを身につけました。

　環境が変わる海外のレースで、アジア大会では軽量級という体重制限のある種目で出場し、実力を発揮したことはメンタルの強さも証明したことになります。

　日々のトレーニングでは、基本的な動きをいかなる環境でも正確に継続することが重要です。彼は情熱をもって真摯に取り組んでいます。やるべきことが分かっていて、コツコツしっかり続けることに長けています。

　普段は明るい性格で人柄もよく、だれもが応援したくなる選手です」

アジア大会

軽量級