監督就任の記者会見は、現役引退発表の場でもある。今夏のリオデジャネイロ五輪代表を目指した注目の人の去就とあって、会見にはマスコミ１５社約３０人が集まった。

輝ける環境を作る

　この日から新監督となる藤原氏。紹介を受けると緊張した表情で話し始めた。「大きく影響を受けた」諸先輩からの助言も含めた、所信表明はこうだった。

「強い中大を取り戻したい」
「学生が主役です。一人ひとりが輝ける環境をつくりたい」
「あいさつ、整理整頓、約束を守る。練習に遅刻しない。ホウ・レン・ソウ（報告・連絡・相談）といった基本を大切にしていきたい」

　学生との相互理解を深めるため、就任する４月から家族と一時離れて学生寮に入る。

　年々関心の高まる箱根駅伝で、中大は過去９２大会中、いずれも歴代最多となる出場９０回、連続出場８７回、優勝１４回と抜きん出て「名門」と称される。

　しかし、１９９６年を最後に優勝から遠ざかり、２０１３年の往路棄権以降、４年間シードを獲得できず、予選会に回っている。

　指導の現場は発展途上だ。成長が期待される選手に新監督が手を差し伸べる。「学生がどう思っているのか。よくコミュニケーションをとって、学生の目指すところまで連れていってあげたい」。部員には「気軽に話してください」と開放感を示した。

「一意専心」で磨き

　高校駅伝の名門、西脇工（兵庫）から中大入り。１年生で箱根駅伝５区（山登り）の区間賞獲得。難所の同区を２年生・２位、３年生・３位といずれも“表彰台”。各校のエースが競う２区に変わった４年生でも区間賞。

　卒業前の２００３年びわ湖毎日マラソンでマークした２時間８分１２秒は、現在も初マラソン日本最高記録だ。出色のランナーは今後、主役の学生選手が輝きを放つまで、１日２４時間態勢で磨きをかける。色紙にしたためた『一意専心』は、名門復活へ誓いの言葉である。

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　会見では、現役引退の舞台裏を明かした。

　自身初の五輪出場を目指し、リオ大会選考会のびわ湖毎日マラソン（３月６日）前の２月４日に右すね疲労骨折が判明。欠場を決めた後の１週間、家族や両親、関係者らと相談した結果、ユニホームを脱ぐ決意をした。所属先のホンダは３月末で退社する。