２回だった。得意の左ストレートがきれいに決まった。タイのペチャラット・シットサイトーン選手（２３）＝５戦３勝２敗＝が、ぐらりと体勢を崩す。

「行けっ！　ちあき！」。リングサイドの声より先に高木選手が相手をコーナーに追い詰めて畳み掛ける。

　渾身の左ストレートが炸裂（さくれつ）した。手応えを感じ、続けざまに切れ味鋭い左のストレートを放つ。猛烈なラッシュだった。

　レフェリーが止めに入った。２回１分２４秒、ＴＫＯ勝ちだ。昨年１１月１８日のデビュー以来２戦ともＴＫＯで敗れており、３戦目はそっくりお返し。敗戦時に出していた鼻血ともサヨナラだ。

渾身の「左」炸裂

　試合後のあいさつを丁寧に終えると満面に笑みを浮かべた。リング上の笑顔こそ、応援する人達が待っていたシーンである。

「ちあきっ！　いいぞ！」

　所属するワタナベジム関係者、練習の行き帰りでよく会う人達、大学関係者、公認会計士受験で励まし合った友人、リングウエアなどのスポンサー、資格取得サポート「ＴＡＣ株式会社」関係者、故郷の岐阜からやってきた友人・知人ら。リングサイドは歓喜の渦に包まれた。

　高木選手も試合用グローブのまま“グータッチ”やとびきりの笑顔でこたえ、目の前のスマホのカメラに何度も収まった。

　インタビューでは「ここしかないとスタミナを考えずに攻めました」と切り出し、「早く１勝２敗から勝ち越したい」と先を見据える。負けん気の強い選手である。

　ワタナベジムの渡辺均会長は、その気持ちを高く評価する。「きょうは目がいっそう輝いていた。獲物を狙うあの目がいい」と、こちらも笑顔で話した。

　岐阜から駆けつけた母・君子さんはハンカチで口元を覆い、興奮を抑えていたが、壁際でそっと打ち明けた。

「もう、バンザーイです。観戦３戦目でも慣れなくて、見るのが怖いです。きょうも不安でした。勝ってくれてホッとしました。応援してくださった皆さまや大学関係者の方々に感謝します。ありがとうございました」

　会う人、会う人に頭を下げ、お礼の言葉を述べていた。

まなじり決し...

　３戦目はなんとしても勝ちたい。大学卒業前の最後の試合になるかもしれない。高木選手はまなじりを決していた。

　難関の公認会計士試験合格後、「ＴＡＣ」のスタッフとして働き始めた。仕事が終わった夜、約２時間の練習を週６日こなす。

　勤務後、そして練習後にホッとして空腹を覚えても、食事は体重維持や減量を意識して、サラダやフルーツ中心だ。文庫本の小説を読み、ストーリーに入り込むことで空腹を忘れようとした。過去２度の敗戦は自らをいっそう厳しく戒めた。その一方で、支援者に心を込めて手紙を書いた。

「いつも応援に来てくださり、ありがとうございます。今回は勝って卒業したいと思います。全力を尽くし、勝つだけではなく、楽しんでもらえるような試合にします」

　プロならではの、ファンを楽しませるファイトを考えていた。試合はその通り、ファンには実質ＫＯ勝ちの、胸のすくような戦いだった。

　大学２年の２０１３年１１月１５日、難関試験に合格した。家族の全面応援を受け、高校時代からの夢をかなえた。あれから２年後、同じ１１月に今度はもう一つの夢、プロボクサーとしての勝利を現実のものとした。

　初勝利の試合後、祝いの席に集まったのは５人。パスタやピザが並んだテーブルには、初対面の人もいた。直前まで見知らぬ人が高木選手を介して友達になる。高木選手をきっかけにプロボクシングの試合を初観戦する人もいる。

　だれもが、彼女の頑張る姿に魅入られた人である。

初勝利　高木千愛選手の自己分析

心

　毎年毎年、イベントといいますか、何か一つ成し遂げようというのが、私の目標です。大学１年は公認会計士試験の短答式に合格。２年は論文式に合格。３年はプロボクシングのライセンス取得とプロデビュー。そして４年は？「初勝利を挙げる」と決めました。

　デビュー戦から２連敗でした。就職内定先でも研修などが始まり、「両立」が少しずつ問われ始めています。

　ありがたいことに、負けても応援してくださる方、支えてくださる方が大勢います。大学では多くの媒体で私を紹介していただき、今度こそ、なんとしてでも勝って、皆さまに喜んでもらいたい、期待に応えたい、絶対に勝って卒業する、と強く思っていました。

　胸中ではこんな気持ちもありました。減量や練習も乗り越え、こんなに頑張っているのだから、勝たなきゃ、今までが否定される...。

技

　これまでパンチを打つと体が流れ気味で、そこを攻撃されました。

　課題克服のため、バランスを崩さないように、体幹を意識してパンチを打つ。ディフェンス力が低かったので、防御の練習、フットワークを使う練習、相手との距離を取って攻防する練習などを重ねてきました。

　練習相手は格上の方でした。ジムの多くの方のご協力をいただきました。ありがとうございました。

　全体的に、少しずつですが、成長を感じていたので、自信が芽生えました。戦い方やラウンド（Ｒ）の組み立て方を研究。力むことなく冷静に試合するよう心掛けました。

　初勝利の試合では、こうしたことがうまく組み立てられたのか、１Ｒは相手の出方やスタイルを見るためにフットワークを意識。２Ｒでは攻める気持ちを強く。

　１Ｒ終盤、最後となったラッシュでは、バランスを崩すことなく力の入ったパンチを打って、まとめることができました。

課題

　距離を取る際に自分でも遠すぎたと感じています。攻めの姿勢をもう少しお見せしたかった。ボディーやアッパーなど「下からの攻撃」は、リスクを減らすため、あまりしてこなかったので、次は攻撃のバリエーションを増やしていきます。

パンフの広告にも登場

もっと知りたい　ヘぇ～