関東学生対校選手権（関カレ、５月１４～１７日＝日産スタジアム）七種競技の最終種目８００ｍ。米国人の父と日本人の母を持つヘンプヒル選手はゴールを過ぎたあたりで前のめりになり、トラックに倒れ込んだ。完全燃焼したシーンである。

　いつもなら競技終了後、すぐにトラックやフィールドに一礼するのだが、疲労困憊（こんぱい）の体ではすぐに反応できなかった。ひと息ついて立ち上がり、走ってきたトラックに一礼した後、同じ２組を走った中大２年の藤沼朱音選手と抱き合い、２日間の激闘をたたえ合った。

　８００ｍ種目で付けるゼッケンは６種目終了時点の順位を表示する。彼女は１番を付け、そのまま優勝した。総合得点は５４６１点。自身が持つ学生記録の更新とはならなかったが、１年生でいきなり関東の頂点に立った。

　関カレは今回で第９４回、東京箱根間駅伝が第９１回。優勝者は歴史の重みを感じる。

　第１日に１００ｍ障害、走り高跳び、砲丸投げ、２００ｍの４種目。第２日は走り幅跳び、やり投げ、８００ｍの３種目。身長１６７ｃｍの１９歳が連日疾走し、しなやかに跳び、重さ４ｋｇの砲丸や全長２．２　～２．３ｍのやりを遠くへ投げる。「体にも充電器がほしいくらいです」。１００ｍ障害を得意とし、スプリント種目で得点を稼いでいる。

入学後すぐに学生新記録

　入学式のあった４月の２６日、世界選手権（８月、北京）代表選手選考を兼ねた日本選抜和歌山大会で大会新、日本ジュニア新、学生新記録となる５６７８点で優勝し、日本歴代３位に入った。京都文教高時代には日本ジュニア記録を更新している。

「一種目で戦うのもいいとは思いますが、七種を続けるのは、自分の輝ける場所がそこにあるから、ですかね」

　そう言って首をすくめ、こう続けた。

「そこが一番、自分の見せどころなんです。全部できてこそ、すごくカッコイイし、達成感があります」

　中学時代、四種競技（１００ｍ障害、砲丸投げ、走り高跳び、２００ｍ）に挑戦したのが始まりだった。「試合でうまくいって」この競技が好きになった。

　七種競技の出場選手は全国大学レベルで２５人ほど。オールラウンダーは他の単一種目より競技人口が少ない。「友人であり、ライバルであり、他大学でもみんな仲良し、一緒にいるとすごく楽しい」

　通常の練習のほか、専門七種目に鍛錬と工夫を重ねる。けがの予防もしなければならない。互いの努力を知っているだけに連帯感がある。大学は違っても　“同じ釜の飯を食う　”仲なのだろう。

お母さんに感謝

　京都から上京して初めて親元を離れた。中大寮に入り、自分のことは自分でするようになって、母親への感謝が芽生えた。「洗濯にしろ、放っておいても、誰もしてくれない。いつもやってもらっていたんやなあと思います」

　親のありがたみを「すっごく分かります」とインタビューでは強調するものの、面と向かって感謝の言葉となると「そんなぁ恥ずかしくて言えないですよぉ」と照れた。

　母の日（５月１０日）は『いつもありがとう』のメールを送った。花を贈るつもりでいたが、試合と重なり、慣れない東京では思うような手配ができなかった。

　試合前は神経を集中し、種目の出番間近には自らに気合いを入れる。前髪を左耳に挟む。ショートカットの髪を後ろで一つに束ねる。ピンク色のゴムでぴしりと止める。「私、ピンクが好きなんです。知っていたのかな」。思いをはせる相手は小学６年の弟だ。「輪ゴムで作ったようで最近はやっているみたい。母が持ってきてくれました」。中学３年の妹も長女の応援団だ。

　走り幅跳びを含め、走る種目では５本指の靴下をはく。指で土をしっかりつかむ。野球の　“ゴジラ　“松井秀喜選手（元ヤンキース、巨人）と同じスタイルだ。

中大伝統の七種競技

　中大女子陸上競技部は七種競技が強い。１９８４年に屋ケ田直美選手が５５５１点で学生記録を更新した。２００８年には日本学生選手権（インカレ）で浅津このみ選手が優勝。１２年には赤井涼香選手がチャンピオン。関カレでも１２年は覇者の赤井選手に続き、５位に富崎千加選手。１３年は５位に羽鳥怜奈、６位に豊田梓両選手が入った。１４年の２位は羽鳥選手だ。

　ことしの関カレにはヘンプヒル、藤沼、豊田の３選手が名を連ねた。エントリーは１９人、中大は層が厚い。群馬県の自宅から中大多摩キャンパス陸上競技場まで、車で日参する高橋賢作監督の熱血指導の賜物だ。

　学生記録保持者のヘンプヒル選手には大きな期待がかかる。この夏に世界選手権、来年はリオデジャネイロ五輪。２０２０年東京五輪で２４歳。選手ならだれもが金メダルを取りたいと思う。彼女はこうとらえている。

　七種の競技中は「緊張」と「緩和」の繰り返し。

「前の種目がダメでも気持ちを切り替えてやってます。まあいいやと思わないとやっていけません」

「力を入れるところ、抜くところとあって、抜くところもけっこう大事なので必要やなあ、と」

「母は競技のことを何も言いません。好きにやったらいいよって。それで頑張れる。頑張り過ぎず、頑張れるのがいいのかなあ」

　ほんのりした顔を見せる。しかし、ライバルはもう一つの顔を知っている。ピンクの髪止めをしたとき、ヘンプヒル恵選手は勝負師と化す。