「福岡ソフトバンク島袋洋奨中央大学 投手」

　１８時３７分、テレビモニターを通して名前が読み上げられると会場が歓喜に包まれた。中大・島袋主将にとって事実上のプロ入りの瞬間だった。

　中大の記者会見場は多摩キャンパスＣスクエア中ホール。会場にはファンや学生、野球部員など約３５０人が集っていた。

　選手はドラフト会議を経てプロの世界へ飛び込む。誰がどの球団へ行くのか。多くの野球関係者にとって大切な一日となる。

　会議は都内で１７時に始まった。その様子が中大会場でも大型画面に映し出され、大勢の観衆とともにテレビ各局、新聞各社記者らがかたずを飲んでいる。島袋投手の故郷・沖縄からも記者がやってきた。

　この日は東都大学秋季リーグ最終戦だった。試合終了後にべストナインなどの表彰が行われ、プロ志望の２人は神宮球場から大急ぎで移動中だった。

　セ・リーグの最下位、ヤクルトから始まった１巡目の指名で甲子園を沸かせた安楽智大投手（済美高）、神宮のエース、有原航平投手（早大）、山崎康晃投手（亜大）らが次々に指名された。

　１７時３５分、１巡指名が終わった。島袋投手、福田選手の名前は呼ばれなかった。

　１７時５６分、２巡目指名開始。今度はパ・リーグ覇者のソフトバンクから始まる。会場からは「（島袋）来い！」という期待の声が上がる。

　指名選手が読み上げられるたびに「あのピッチャー、投げていないのに」「えっ、彼にいくなら」と疑問の声も漏れた。東都リーグ入りして負傷し、登板が３年春の２試合という投手が先にプロの門をくぐる。事情を知る関係者はけげんな目で画面を見つめていた。

　１８時３分、２巡指名終了。

　１８時７分、３巡目指名開始。指名が進むなかで、１８時２０分、「楽天　福田将儀　中央大学　外野手」のアナウンス。チームメートの２番打者が指名された。１分前に神宮からＣスクエアに入ったばかり。

　会場では拍手が起き、歓声が上がり、共同記者会見、個別の囲み取材へと進んでいった。

泣きだした

　指名は５巡目へ。中大会場では福田外野手の取材が続いている。島袋投手のソフトバンク指名があったのは、その最中だ。沸き上がる歓声、喜ぶ野球部員、関係者。会場の全ての人がこのときを待っていた。

　長かった。ドラフト会議開始から１時間３７分が経過していた。間もなく左腕エースが現れた。共同記者会見が始まる。ひな壇の主将の目は、涙でいっぱいだった。

「指名され、ホッとして安心した。最悪のことも考えました」

　一時は指名されないかとも思っていたようだ。右手首には沖縄から贈られた、お守りの数珠が二重にあった。

　沖縄・興南高時代、甲子園大会を春夏連覇した（史上６校目）。期待された大学では１年春に開幕投手を務めるも、通算成績は１２勝２０敗。

「大学４年間はなかなか勝てるピッチングができなかった。でも学んだことがたくさんあります。内容の濃い４年間でした」「まさか日本シリーズに出場するチームに指名されるなんて。変な気持ちです」

　島袋投手の指名を誰より喜んだのが、子供のころから兄弟のように過ごしてきた慶田城（けたしろ）開（かい）学生コーチである。島袋投手の名前がアナウンスされたときから会場の座席で号泣した。

　彼の父が２人を指導した。２０１０年夏の甲子園で息子は安打を量産し、通算打率・５７９。この大会の首位打者となった。投打の両輪が春夏連覇をもたらした。

　島袋投手が明かした。「指名を受けたあと、目を真っ赤にして駆け寄ってきてくれた」。友人の喜びを自分のように表現した慶田城学生コーチ。うらやましいほどの友情だ。

　慶田城さんは大学に残り、教員資格を取得。高校野球の指導も視野に入れている。

　島袋主将の指名で、歓喜というより体をぶつけ合って喜ぶシーンがあちらこちらで見られた。誰もがうれしい、すごくうれしい。主将が愛されている証左といえる。

　壇上では福田選手とともに肩車、胴上げと続き、最後は野球部部員の記念撮影。みんなで撮る写真はこれが最後だ。

　２０時１０分、「最後のミーティングやろうぜ」。誰かが叫び、全員が呼応した。

　主将の最後のあいさつ。「寒くなってきたから風邪ひくなよ、消灯時間もしっかり守ってな。俺たちは引退するけど、ずっと応援している」

　これからは「プロ野球選手　島袋洋奨」となる。指名順位に関係なく、念願のプロ入りが叶ったことを素直に喜んでいるように見えた。満面のその笑みを一軍の舞台でも幾度となく見せてくれることを心から願っている。

学生記者　中村亮士（商学部２年）

楽天３位指名 福田選手満願の秋

「プロ野球選手になりたい」という幼いころからの夢が叶った瞬間に、中大会場にいる全員が立ち会った。

　直後に行われた記者会見や囲み取材で、福田選手は目を潤ませながら「ホッとしました。やったぜ！という気持ち」と和やかに答えた。

　千葉県山武市から両親がやってきて、マスコミの取材が殺到する。息子のドラフト指名で、父母まで一躍“時の人”となった。

　福田選手は笑顔でいたが、この時点で、彼はどこか不完全燃焼、心中複雑なように感じられた。

　なぜだろうか。中大野球部キャプテン、島袋選手の存在だ。同じプロ志望ながら、左腕の進路が決まらない。

　そんなときだった。テレビのモニターが島袋投手の指名を告げた。島袋選手にも負けない大粒の涙を流したのは福田選手だ。「仲間って素晴らしい」。そう思わせる男の涙。

　エースより先にプロの評価を得たのは、福田選手が秋季リーグに懸けていたからだ。

　俊足を生かした攻撃や強肩の守備には自信があった。それなのにバッティングとなるとやや精彩を欠いてしまう。夏から練習量を徐々に増やし、チーム練習が終わっても自主トレを積んだ。バットスイングは春先に比べ５倍にも増えて、１日１０００本。これを毎日続けた。

　都大学秋季リーグで自身初の３割をマークした。放った２０安打は自己最多、それまでは１３安打だ。本塁打は通算ゼロから２本へ。結果は２度目のベストナイン獲得となり、満願の秋だった。

置かれた場所で咲きなさい

　学生記者（伊坂）は会場で学校関係者に話しかけられた。「きょうの記者会見は、彼らにとっての内定式みたいなものだね」と。一般学生に例えると「指名＝内定」という訳である。

　４年である自分の内定確定時を思い出してみると、彼らと重なることが一点あった。私も第一志望の企業から“内定”と言われたとき、涙したのであった。

　福田選手が指名直後に涙ながらに次への意気込みを語るのを見て、当時の私の涙は内定がもらえたうれしさの涙であり、社会という荒波に立ち向かう航路を決めた決意の涙だったのか。妙に納得してしまったのである。

　プロ球界は一般社会より、早いサイクルで回るという。２人は夢を叶えたが、うかうかしてはいられないようだ。プロは高卒であれば５年、大卒なら３年以内に活躍できなければ、戦力外とみなされる可能性があるという。勝負はもう始まっている。

　大リーグのイチロー選手はオリックスのドラフト４位指名だったが、その後の活躍は皆の知るところであり大きな花を咲かせた。

　島袋・福田両選手には、ぜひとも偉大な選手になってほしい。そして私も負けてはいられない。まさに“BloomwhereGodhasplantedyou.（置かれた場所で咲きなさい）”である。

学生記者　伊坂理花（法学部４年）

中日７位指名

　ドラフト会議では、社会人野球で活躍中の中大ＯＢも指名された。

　遠藤一星（いっせい）遊撃手（２５）。東京・駒場学園―中大―東京ガス。アジア大会の日本代表。都市対抗ではチームの４強入りに貢献した。２０１３年日本選手権、２０１４年都市対抗で、ともに優秀選手賞を獲得。卒業後、レベルアップしたとの評判で、即戦力と期待されている。