中大サッカー部からＪリーグ入りするのは、昨年の５人に続く４人。会見場の席で一人ずつマイクを握った。

高瀬優孝選手（商４）

　「高校（埼玉栄高）までプロになるなんて思ってもいませんでした。自分がプロになるために関わっていただきました全ての皆さまに感謝します。大宮では即戦力として活躍したいです」

　２年次からトップチームでプレーしてきた。

　２０１１年度の関東選抜Ａ選手。

皆川佑介選手（経４）

　「３年で大きなけがをして焦りました。ほかの選手はプロのキャンプへ行くのに、僕はリハビリの毎日でした。励ましてくれたのは指導者や仲間、家族です。広島という素晴らしいチームの一員になることは、さらに自分の力を引き出せると思っています。活躍して、みんなに恩返しをしたい」

　１年からトップチームに入り、３年連続で全日本大学選抜に。２０１３年はユニバーシアード日本代表にもなった。

シュミット・ダニエル選手（法４）

　「仙台出身の僕は子供のころから、ベガルタを応援していました。スタンドへ何度も行きました。素晴らしいチームに入れて凄くうれしいです。来シーズンのうちにレギュラーＧＫを追い越し、バリバリ活躍できるよう頑張ります」

　１年でトップチームに入り、リーグ戦に２試合出場。４年でレギュラーを不動のものとした。

澤田崇選手（商４）

　「地元熊本のチームに入ることが叶ってうれしく思います。サポーターから愛される選手になりたい。来シーズンはＪ１に昇格して、けがをしない体をつくって頑張りたい。高校を出て東京に来たときは、レベルの高さを実感していました」

　２年からレギュラーとなり、２０１１年度に関東選抜Ｂ、翌２０１２年度は関東選抜Ａ。中大サッカー部・佐藤健ゼネラルマネジャー（ＧＭ）によると、この４人の中で最も有名な選手になるはずだった。けがで出遅れた感があるという。

周囲に感謝

　岸真清部長（商学部教授）が会見の席でこう話した。

　「４人の部員が一度にＪリーグ入りするのは名誉なことです。彼らの努力はもちろんのこと、指導者、ＯＢ、ご家族の皆様にご協力いただいたおかげと思っています。サッカー場では、選手の練習ぶりを小野卓爾先生の胸像も見守っています」

　小野先生の尽力により、中大サッカー部は１９２７（昭和２）年に創部された。グラウンドには小野先生の胸像がある。

　中大サッカー部の、関東大学リーグ戦優勝回数５回は歴代６位。１９６１年からの２連覇が光る。優勝は１９７８年以降遠ざかっているが、伝統校として毎シーズン、存在感を示している。

　１００人近い部員がいる。白須真介監督は「４人にはＪリーグ入りを果たせなかった選手の分まで頑張ってほしい。中大で育った思いを胸に世界へ羽ばたいてほしい」とエールを送った。

　会場には、部員が大勢駆けつけ、報道カメラマンが撮影する際、被写体の選手に「笑って！」とひと声。

　笑顔でテレビ画面や新聞紙面に写るようチームメートならではの配慮があった。

ジーコの教え

　あすのＪリーガー４人へ、マスコミ各社のインタビューが始まった。

——この４年間のよかったこと、うれしかったこと、悔しかったこと、来季にかける意気込みを教えてください

大宮・高瀬選手　「自分の特徴である走力、クロスでアピールしたい。中大では２年から試合に出してもらったのに、けがをしてしまって…。リハビリ中は自分を磨くことができましたが、チームには貢献できませんでした」

広島・皆川選手　「高さを生かし、相手が引いたとき貪欲なプレーをしたい」

仙台・シュミット選手　「２年生で出場した総理大臣杯決勝。自分のミスで負けたのが悔しい思い出です」

　総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントの２０１１年・第３５回大会は、中大がこの大会初の優勝を目指し、決勝で大阪体育大学と対戦。０−１で敗れ、初優勝はならず、３度目の準優勝となった。

熊本・澤田選手　「けがが多くてコンスタントに試合に出場できなかった。申し訳ないです」

——プロ初シーズンへの思いを聞かせてください

大宮・高瀬選手　「１年目から４人全員がピッチに出て活躍したい。僕はＧＫダニエルからシュートを決めたい」

広島・皆川選手　「サンフレッチェには日本を代表する佐藤寿人選手がいます。いい選手の良いところ、盗めるところは盗みたい。裏への抜けだし、ボールへの嗅覚が素晴らしいです」

仙台・シュミット選手　「ベガルタの練習に参加して、練習のオンとオフの切り替えを学びました。寡黙な選手が多いように感じたので（苦笑い）、自分が盛り上げることができたらいいなと思います。僕からシュートを奪うなんて言っていますが、誰にも点はあげられません」

　シュミット選手は身長１９６ｃｍ。サッカーゴールのサイズは高さが２.４４ｍ。横幅７.３２ｍ。シュミット選手がジャンプして、さらに手を伸ばせば、シュートのボールをはらうことができる。

熊本・澤田選手　「Ｊ１に上がって、この３人と対戦したい」

　中大応援団から選手４人、一人ひとりに激励コールがあった。
「フレー　フレー　高瀬」
「フレー　フレー　皆川」
「フレー　フレー　シュミット」
「フレー　フレー　澤田」

　身を固くして神妙に聞く４選手。佐藤ＧＭが代弁するかのように話した。

　「ありがとうございます。いっそう頑張る気持ちが湧いてきます」

　同ＧＭは、プロ選手となる４人に静かに語りかけた。自身が鹿島アントラーズに在籍し、ブラジル代表の名選手ジーコ（元日本代表監督）と知り合ったときの痛烈な印象である。

　「ジーコはサポーターが１００人いたとしても時間の許す限り、笑顔で一人ひとりに丁寧にサインをしていた。君たちもぜひ見習って、サポーターを大切にしてほしい」

　記者会見が終わった４人はそのままステージに残り、会場に詰め掛けた人たちと次々に記念撮影した。“大記念撮影会”は大盛り上がりで、肩を組んだり、所属するプロチームのマスコットを持ったりと多様なポーズをとりながら、笑顔でサポーターの求めに応じていた。

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　前年は５人がＪリーグ入りした。 ＭＦ六平（むさか）光成選手（経）が清水エスパルスへ。ＤＦ今井智基選手（商）が大宮アルディージャへ。ＦＷ安柄俊選手（経）が川崎フロンターレへ。ＧＫ岡西宏祐選手（法）がヴァンフォーレ甲府へ。ＤＦ木下淑晶選手（経）が徳島ヴォルティスへ。５選手の活躍にも注目だ。

サッカー部広報が見た選手の横顔

文＆写真　サッカー部広報兼学生記者　高﨑莉世（文学部３年）

　会見前の控え室では、緊張の面持ちだった４選手。会見で発言することを一度紙に書き、それを何度も読むなどして心を落ち着かせ、大舞台に臨んだ。

　ＤＦ高瀬優孝選手（商学部）は、「自分は突出した才能があるわけではなく、プロの世界はほど遠いと思っていました。中央大学に入ってから、たくさんのチャンスをいただき、この場に立てたことをうれしく思います」と語った。

　「突出した才能がない」と口にした彼であったが、確かに中学時代はユースに上がれず、高校時代はセレクションを受けた全ての大学に落ちたという過去をもつ。

　「そんな自分がプロになれた理由は、中大サッカー部に入部したことが全て」と話す。怪我によって大学４年間のうち約半分をリハビリに費やしたが、「怪我をしたことによって新たな武器を手にすることができました」我慢を知るなど精神面も強くなった高瀬選手の今後の成長に期待したい。

　ＦＷ皆川佑介選手（経済学部）は、「サンフレッチェ広島という素晴らしいチームの一員になることは、自分をサッカー選手として、より成長させてくれると思います」と語った。

　恵まれた体格を生かし、中大サッカー部ではもちろん、ロシアのカザンで開かれたユニバーシアードという学生の世界大会でも、日本代表として活躍した。

　大学内に貼られた、代表のユニホームを着た彼の大きなポスターを目にした人も多いだろう。昨シーズンは、ベンチにいても試合に出ている選手たちを鼓舞する姿も見られ、サッカー部には欠かせない大きな存在であった。昨年王者のサンフレッチェ広島で、彼がどんな活躍を見せてくれるのか楽しみである。

　ＧＫシュミット・ダニエル選手（法学部）は、「ベガルタ仙台は、自分が幼少期を過ごした仙台にある唯一のＪリーグクラブです。子供のころ何度も応援に行っていたので、そのような特別なクラブに入団することができてとてもうれしいです」と憧れていたチームに入団できる喜びを語った。

　高身長である彼は、試合で安定した対応を見せ、正確なキックは多くのサッカーファンを魅了したことだろう。試合中、相手のシュートを彼が止める度、客席は「守護神ダニエル！」と盛り上がっていたものである。

　「１日でも早くユアスタ(ベガルタ仙台のホームスタジアム)のピッチでプレーできるように日々努力し、先輩方から学んでレベルアップしていきたい」と力強く話した。

　ＦＷ澤田崇選手（商学部）は、「自分の地元である熊本で、プロサッカー選手になれることをとてもうれしく思います。サポーターの皆さんに愛される選手になりたい」と語った。また、「自分は地方から中大サッカー部に入って、レベルの高い選手たちと一緒に切磋琢磨できたことが、成長につながったと思います」と学内配布場所一覧中大のレベルの高さを体験談で披露した。

　大学屈指のドリブラーと称賛される彼には、熊本ではもちろん、日本中にその名前を轟かせてほしい。

　会見後に、澤田選手が「きょうも多くの方々から、頑張って！と声をかけていただいて、本当にありがたいサッカー部、応援団そろってハイ、ポーズと思ったし、改めて頑張らなければと感じることができました」と頭を下げた。

　この会見によって、４選手のプロとしての自覚とやる気は、さらに増しただろう。

　“中大魂”を心に秘めた彼らの新たな挑戦が始まる。