男子グレコローマン８５ｋｇ級。中大職員で中大レスリング部コーチの天野選手の胸に「日の丸」が付いていた。世界選手権のマットに上がるのは初めてだ。

　初戦の２回戦でベネズエラ選手に勝利した。続く３回戦の相手は欧州選手権３位。強豪のダミアン・ヤニコウスキ（ポーランド）に鮮やかなテクニカルフォール勝ち。今大会優勝者となる選手に敗れて８位に終わったが、このクラスの参加は３６選手、堂々たる入賞だ。

　試合は９月１２日に行われた。２日後の１４日に２６歳の誕生日を迎える。心に期するものがあった。

　「２試合目のポーランド選手も強くて、“どうかな”と言われていましたが、勝つことができた。緊張するかと思っていましたが、セコンドにいるコーチの声も聞こえて、試合中、冷静に対処できました。少し自分を褒めてあげたいかなと思います」

　懸念していたことを一つひとつクリアしていった。日本レスリング協会が詳報した大会ＨＰ記事は「天野の速攻がさえた」「スタンドでバックへ回り、バック投げ」「組み合ってすぐにそり投げ気味に投げて」と果敢で素早い動きを伝えた。

　褒めてあげたいというコメントは日常生活から生まれたものだ。今大会に出場した日本選手で、アマチュアはただ一人、それが天野選手だ。多くの選手はレスリングを仕事のようにしているプロ契約者。

　天野コーチは朝７時から始まる中大レスリング部の朝練を指導。朝から夕刻まで経済学部職員として業務をこなし、夜はまた、後輩の動きを見守る。その間を縫って自ら天野選手を鍛える。

　「だから仕事に支障が出るんだ」「だから試合で勝てないのか」。そんなことは言われたくないし、言わせない。自らを客観視すると、自らに厳しくなる。職員、コーチ、選手の一人３役。それぞれに全力で取り組む毎日。週末には試合や練習がある。休みは数えるほどだ。

　「全日本チームの合宿でコーチからアドバイスを受けると、日ごろ一人で全て考えてやっている自分にとっては、ありがたい、と実感します」

　「恵まれた競技環境が、いい結果になるとは限りません」「自分に与えられた環境をどれだけ『自分色』にするか。それは自分次第です」

　世界選手権８位入賞は「自信になった」と笑顔を見せた。次なる高いステージを目指して、仕事と競技の両立が続く。

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　初めて訪れたウズベキスタン。試合後に現地を見て回った。空気は乾燥している。ほこりっぽく感じた。日本人墓地をお参りした際、タクシーで出掛けたが、乗った全てのタクシーが一般車両だった。利用者が手を挙げると一般車両が停車する。料金は交渉次第。　

　ヒツジの肉を食べ、シルクロードを肌で感じた。海外旅行をするとき、「生水に気をつけて」と注意を受ける。飲み物の氷も避けたほうがいいようだが、天野さんはサラダにも気を遣った。「野菜を水洗いするでしょうからね」「シャワーの水、歯磨きで口をゆすぐ水も注意しました」

　大胆なアスリートは、慎重でもある。

天野雅之氏（あまの・まさゆき）

福岡・東福岡高―中大卒。２００８年世界ジュニア選手権５位。２０１１年全日本選手権優勝。２０１１、２０１２年全日本選抜選手権優勝。２０１４年全日本選抜選手権２位。１８２ｃｍ、８５ｋｇ。