２０００年シドニー五輪から競泳はチームプレーと言われだした。エースの北島康介選手らが提唱したもので、レースは個人種目中心ながらもチーム一丸、スタッフを含めた総力で外国勢と戦う。その精神はリレーに強く表れる。２０１２年ロンドン五輪。バタフライの松田丈志選手は男子４００ｍメドレーリレーで銀メダルを獲得した後のインタビューでこう言った。「北島さんを手ぶらで帰すわけにはいかなかった」。北島選手への思いが伝わってきた。五輪２大会連続２冠のビッグスイマーもロンドン大会では不調で、リレーが初めてのメダル獲得だった。

　選手の気持ちを一つにして、激戦のインカレ水泳を制したのが中大だ。五輪や世界選手権に出場した石橋千彰、塩浦慎理両先輩が卒業し、戦力低下が危ぶまれたなかでの優勝は値千金と評された。

　３日間の大会。中大は初日首位で２位日大に６点差をつけた。第２日に首位を奪われて３位に転落。首位日大に１ ２ 点離される大ピンチ。最終日。徐々に追い上げ、中大が６点差で逃げ切った。ロンドン五輪や世界選手権で表彰台に上がった萩野公介選手の東洋大、瀬戸大也選手の早大の最終順位は５位、６位だった。

　中大のことしの強さは１年生、２年生がポイントゲッターになったこと。最終日最終種目の８００ｍフリーリレー（４×２ ０ ０）でライバル中京大はＢ決勝へ回り、中大はＡ決勝に進出した。この時点で優勝は確実となったが、内田仁主将（法４）の思いは違った。

　その前のレース、２００ｍ平泳ぎＢ決勝に金井佑馬（法３）、新谷一総（総政１）両選手がワンツーフィニッシュした、この時点で逆転。優勝奪回を確信したという。

　「勝ったと思いました。もちろん８００ｍリレーは残っていますが、後輩たちに勝たせてもらった優勝を感じました」。その後輩を強くしていったのはキャプテンほかの上級生である。

　昨年１０月、チームは新体制になった。部員の投票で選出された新主将は内田選手だ。「うれしいというより大丈夫かな」と不安のスタート。大目標は昨年２位に終わったインカレ優勝の奪回。主将に推されたのは部員が認める内田選手がもつキャプテンシーだ。

　「レースで結果を出せないキャプテンは嫌だった。結果で引っ張る。中大の練習に間違いはない。それを後輩に伝えたかった」

　熱い思いは自らを厳しくした。たぎる思いを同じ４年生に伝え、インカレで優勝するためにはどうしたらいいか。タイムをよくするためには何をしたらいいのか。高橋雄介監督、コーチ、スタッフらと話し合い、南平寮で生活する学生間ではとことん話し合った。ときには傷つきもしたが、３３人の部員（女子３人を含む）は高校時代から、強い中大に入り優勝することを夢見てきた志の高い選手である。

　内田主将が探した勝利への道は「心の融合」だ。水泳競技は、短距離選手と長距離選手とでは練習時間や練習内容が大きく異なる。競技に対する考え方も違ってくるという。縦割りだった従来構造をとことん話し合うことで横の構造に変えた。

　「全員同じ寮にいて、全員同じプールで練習する。中大の良さがここにあります」

　勝つために話し合うとチームのためにという気持ちが強くなる。他の部員が全体練習後も自主トレーニングに励んでいる姿を見ると、よし俺もやる、と練習量が増える。それは記録のために、自分の勝利のためにと泳ぐライバル校に差をつけるまでに成長した。