「気持ちいいっ」。地元静岡で行われたレース後のインタビューでも、晴れ晴れとした顔だった。心底からの思いがストレートな表現になる。

　コーナーを抜けて直線に入るとストライドがさらに伸びて行く。一歩一歩がテンポよく、他を寄せ付けない力強い走りだ。自己ベストを０秒２４上回った。会心のレース展開に「殻を破れたかな」と自信を深めた瞬間でもあった。

　静岡・藤枝明誠高出身。スタンドには友人・知人らが詰め掛けていた。「みなさんに見てもらえてよかったです」

　悔しい思いをしていた。１００ｍで１０秒０１の日本歴代２位記録を持つ１７歳の高校生、桐生祥秀選手（京都・洛南高）が忘れられない。同じ織田記念陸上（４月２９日、広島）で走り、学生ランナーは１０秒２５の自己ベストを出しながら脇に置かれた。「高校生にはボロ負けしていますから」

　日本選手権では勝負強さを印象づけた。自身は世界陸上への出場条件をタイムで満たしている。日本陸連が独自に定めた「派遣記録」―世界陸上決勝に出場できるタイムや記録―男子２００ｍは２０秒２９。国際陸連設定のＡ標準記録２０秒５２より厳しい。静岡での２０秒２１は文句なしの世界切符獲得だ。

　日本選手権決勝では完走すれば出場権を得られる。「足元をすくわれないよう、しっかり準備しました」。気合いの入ったレースは、５位までがＡ標準突破の高レベル、それをぶっちぎりで制した。「本物です」と声高に解説したのは、ＮＨＫテレビ解説の山崎一彦日本陸連強化副委員長だ。

五輪学習

　五輪初出場のロンドン大会では、「貴重な経験」をバッグにいっぱい詰めて帰ってきた。「大事なのは技術よりパワーだと感じ、シーズンオフには週の半分、筋力トレーニングをしていました」

　五輪男子４００ｍリレーで、アンカー勝負した世界チャンピオン、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）のように速く走るにはパワーが必要だ。

　精神面でも学んだ。「僕は緊張しまくったほうがいい。冷静に冷静にと走ったこともありますが、振り返ると世界ジュニアでも緊張していた。熱くなってアドレナリンを出し尽くします」

　目を見開き、血液がどくどく流れ、心臓がフル活動。鍛えた１８５cm、７７kgの体のすべての部位が躍動し、青春の汗が飛び散るときだ。２０１０年７月、世界ジュニア２００ｍをアジア人として初制覇。曲折を経てレース直前の心構えが分かってきた。

　競技場を後にすると好青年に戻る。東京都が推進する「２０２０年東京オリンピック・パラリンピック招致における連携協定締結式」（都庁）にアスリート代表の一人として招かれた。

　中大主催の「陸上教室」では子どもたちにスタート練習を分かりやすく教え、学生の対校選手権大会（関東インカレ）でレースに出ないときは部員と一緒になってスタンドに陣取り、肩を組んで声援する。

　学生最後のハイライト、世界陸上は「静岡と同じタイムの２０秒２１で走るのが目標です」と会心レースの再現を狙う。“夢”との表現で終わっていた１９秒台も現実味を帯びてくる。

　高校時代の恩師、佐藤常保さん（静岡陸上競技協会評議員、中部陸上競技協会副会長）が静かに話す。

　「性格もいいし、着実に伸びている。世界の舞台、２００ｍ決勝に黄色人種が一人入ってもおかしくはない」

　アフリカ系黒人選手が決勝のレーンに並ぶなか、中大を超えて日本やアジアを超えて、期待を込めて教え子を黄色人種と表現する。

　世界陸上モスクワ大会・男子２００ｍ決勝は８月１７日（土曜）スタート。世界記録保持者のボルト（１９秒１９）に真っ向勝負する。

■男子２００ｍ・日本歴代３人

①20:03

末続慎吾（ミズノ）　２００３年　６月７日

②20:16

伊東浩司（富士通）　１９９８年１０月２日　

③20:21

飯塚翔太（中大）　２０１３年　５月３日