戦いに勝つは易し、勝ちを守るは難し
プロ野球・野村克也元監督

授業優先

　勝又駿主将（捕手、文学部４年＝掛川西高）「授業のある日は授業を優先し、朝に全体練習をします。私たちは日野市の南平寮にいて５時４５分に玄関前に集合。体操をしてから部所有の車に用具を積み、自分たちはキャンパス内のグラウンドまでランニングで行きます。９時ごろには練習を終えてグラウンドを整備。授業の第一限開始の９時２０分には教室にいます。３時から全体練習を行う日もありますが、ここでも授業優先です」

――授業のない日は

　勝又主将「朝７時に起床、８時５０分に寮の玄関前集合。９時にグラウンドを目指してランニング。１３時まで全体練習をします。そのあとに自主練習。体育連盟の５００人以上が入寮している南平寮には、トレーニングセンターがあり、そこで各自が鍛えています。夕食、ミーティングなどがあって寝るのは１０時半ごろです」

　小河原謙哉投手（文３＝甲府南高）「自主性と考える力が求められています。夕食後に各自が素振りやシャドーピッチングをし、ベンチプレスで鍛えています。足りないものは自分で補強する。誰が頑張っているか、すぐに分かります。練習していないのも分かってしまいますが…（苦笑）。１～２年生は別のトレーニングジムで体力測定をしています。これを週２日。昨年１２月から始まりました」

　高野桂外野手（商４＝前橋商）「授業があってもなくてもグラブの手入れをします。内野・外野を守るのでグラブは４つ持っています。汚れをしっかり取り、磨き残しのないように。全体練習がなくてもグラブに触れれば野球への思いがいろいろと出てきます」

――イチロー選手もグラブの手入れは人任せにはせず、自分ですることでグラブがピンチを救ってくれると言っています

　高野選手「そうです、その通りです。グラブが助けてくれます」

――授業では

　勝又主将「きちんと出席してノートを取り、自分たちはここまで単位を１つも落とさずに来ています。先輩たちを見習っています。地方で試合があり、授業に出られないときは友だちがあとでノートを貸してくれます。配布プリントも預かってくれます。ありがたいです」

――それは日ごろ授業にちゃんと出ているからでしょう

　勝又主将（恥ずかしそうに）「ハイ、そうですね」

　高野選手「大学の勉強にやや抵抗がありましたが、授業に出ていると先生の言っていることが分かります。面白いと思う。教室では友だちができて、寮生とはまた違った話をします。楽しいです」

――高校時代は硬式野球部だったと思います。大学入学後、準硬式に入ったのは

　小河原投手「県立の弱いチームでしたので大学では強いチームでプレーしてみたかった。それならと父の友人が日本一の中大準硬式を紹介してくれました」

　勝又主将「小学生のころは『将来はプロ野球選手になりたい』なんて言っていましたが、自分自身の将来について考えるようになり、野球をメーンにはできない。中大準硬式なら野球と勉強を両立できると部発行のパンフレットに書いてあったので、ここだなと」

　高野選手「高校の教育実習にやってきた卒業生が、中大準硬式なら人間的に成長できると勧めてくれて。池田監督からいま厳しい指導を受けています。お箸の持ち方から礼儀まで。そして物事の本質を見極める手法など。ためになります」

――お世話になった人に礼状を書いていると聞きました

　勝又主将「監督さんがいつも言います。『はがき５０円でお礼ができる。こんなに素晴らしいものはない』と。お礼状を出しますと、また応援に来てくださったり、声をかけてくださったり。励みになります。中央大学の学員の方で佐々木吉夫さんという方がおられまして、九州の福岡で有名なめんたいこ（福さ屋）の社長さんです。おいしいめんたいこをたくさんいただくので、みんなでお礼状を書きます」（照れ笑い）

　中大準硬式野球部の選手たちは、高校時代に硬式野球部の出身者であり、甲子園大会出場経験者がほとんどである。プロ野球選手は子どものころからの夢ではあるが、社会人野球に進んでもプレーできるのは３０歳くらいまで。大卒後６５歳まで働くため、社会に出る前に在学中からきちんと準備をしておきたい。

　授業に野球に正面から取り組み、礼儀作法や社会常識を学ぶ。「僕ら学生は当たり前のことを当たり前にやります」とは卒業した鈴木雄也主将（千葉・安房高）の言葉だ。

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　オープン戦取材の新聞記者が感心していた。寒さが残る３月のグラウンドで、選手は来客用のパイプ椅子を丁寧に拭き、携帯用カイロを添えたのを目の当たりにしたからだ。準硬式は監督自らが言うようにマイナー競技かもしれないが、中大準硬式野球部は観戦した人を虜にする。ファンはこぞって「準硬は模範学生だ」と称賛する。ことし８月に行われる全日本大学選手権の開催地は東京・八王子市周辺。はつらつとした選手の姿をこの目で見てみよう。