修業が生きた

　内村良一選手・六段（警視庁）との決勝戦。

　木和田選手が竹刀を落した。竹刀は場外へ。周囲をハラハラさせたが、直後に相手の出鼻をくじく鋭いコテを決めた。試合時間は１０分間。勝負手のあと、残り２分をしのぎ切って初の栄冠をつかんだ。

　北原氏は学生やＯＢら約２０人と観戦していた。今大会に出場した中大出身者は過去最多の８人。一緒に練習した６歳下の後輩が決勝へ進出。応援にも一段と力が入った。

　「勝負を決めたコテは無心のなかで生まれました。狙って打った技ではないでしょう。平常心の賜物です。邪心がないから竹刀を落しても動揺しない。どういう状況になっても冷静でいられる。これまでの修業が生きた剣道でした」

　全日本選手権終了後、１時間ほど経ったころ、北原氏の携帯電話が鳴った。

　「先輩、ありがとうございました。やっと中央大学に天皇盃をもたらすことができました。津村先生にもいい報告ができます」

　木和田選手からだった。インタビュー、写真撮影…。慌ただしい試合後の合間を縫って、先輩ら関係者にお礼のあいさつをする。

　「マジメですね。大勢の人に電話したでしょう。私もうれしかった」

　津村先生とは元中大監督でことし４月２３日に死去した恩師だ（享年７２）。生前「中大ＯＢが優勝しないのはおかしい」とよく言っていたという。実力は津村元監督の折り紙つき。北原氏によると、木和田選手は「やや遅咲き」の剣士だ。

遅咲き剣士

　「中大時代は運動神経が抜群で、おそらく何をやっても一流になったと思います。部では細かいところまでよく気がつき、後輩たちの意見を聞いてチームづくりに結びつけた。技術、精神力、チームワークと３要素がそろっていました。部の練習以外にも自分の足りないところを自主練習で補う。練習は誰もがします。プラスアルファがあるかないか。ポイントはここです。公務員試験（大阪府警）に備えてよく勉強もしていました」

　中大時代からの鍛錬、苦労を知っているだけに北原氏は「優勝した瞬間は涙が出て止まらなかった」という。

　中大初の剣道日本一を称える祝勝会（主催・０Ｂ会剣友会）が来年３月１０日（日）に東京・市ヶ谷のアルカディア市ヶ谷で開かれる。うれし涙で会場が濡れるかもしれない。