「何でも真面目に頑張ってきました。留学だけではなく、アルバイトもサークルも頑張りました」という斎藤さんが、大学生活の４年間を振り返るにあたって、外すことが出来ないキーワードが４つある。それは「留学」「友人」「アルバイト」「サークル」だ。

　斎藤さんは、２年生の夏にイギリスヘ１ヶ月間の短期留学、そして３年生の秋に、１０ヶ月間アメリカへ認定留学した。留学と聞くと、行ってからが大変なイメージがあるが、「行くまでに苦労しました」と斎藤さんはいう。

　というのも留学する資格を得るには、ＴＯＥＦＬで必要な点数をとらなければならない。「最初は全く点数が取れなかった」という斎藤さん。しかし、昔から負けず嫌いでもあり、「自分にプレッシャーをかけて、留学したいという気持ちと気合」で乗り越えた。

　留学中は、ビジネスの勉強に力を入れ、授業後は図書館にこもって夜の11時まで勉強するなど、普通の学生の「２倍、３倍勉強した」。英語も上達して、友人と打ち解けられるようになったが、勉強に専念しなければならず、「友達との付き合いと勉強との両立が大変でした」と振り返る。

　ただ、斎藤さんは、「留学だけが自分を成長させたわけではない」と話す。サークルやアルバイトにも力を入れ、そこで交友関係も広げてきた。

　小学生から続けていたハンドボールを続けるため、大学１年生からハンドボール同好会に所属。週２回の練習をこなし、春と秋には大会に出場。また２年生からは、ＥＳＳにも所属し、留学に向けて英語力を磨いた。アルバイトで忙しい中でも、いかに充実した大学生活を送るかを常に考えてきたという。

　「中大は勉強が出来る環境が整っていたし、多くの友達も出来た。キャリアセンターなどのサポートも充実していた」と、充実した大学生活を振り返りながら斎藤さんは、後輩たちに対し、「何かやりたいことがあったら結果に関わらず、時間やお金を使ってでも挑戦した方がいい」とアドバイス。さらに「友達を多く作った方がいい。友達の力があるから今がある」と強調した。

　この春からは、国際物流の仕事に就く。そこでは、「専門で勉強してきたことと、英語を使って仕事に活かす」考えだ。斎藤さんは、大学生活で得た自信を胸に抱きながら、社会人生活の一歩を踏み出す。

（上田）