理工学研究科博士後期課程応用化学専攻３年の橋本奈緒美さん（田中研究室）が、６月２９日から７月１日までスイス・エンゲルベルグで開かれた学術国際会議でＳＩＬＶＥＲ　ＡＷＡＲＤを受賞した。

　この賞は国際的な学会での学生賞銀賞に相当する。受賞した研究は「レーザーアブレーション法由来ナノマーカーのスペーサーによる影響」というタイトルで、ＤＮＡ二本鎖のうちの１本を金属ナノ粒子に固定するという内容。これを用いれば、固定するＤＮＡの塩基配列と一致するＤＮＡのみを選択的に収集することができる。固定する手法として、橋本さんは留学先のドイツで学んだレーザー技術を用いた。

　今回の受賞は留学先で行った研究の成果だ。だが、橋本さんは「留学した最初の２、３カ月は研究室のメンバーとのコミュニケーションに苦労した」という。「はじめは、メンバーからの技術的な指示が理解できなくても、後から自分で解決すればよいという考えでしたが、指示とは違うことをしてしまい、相手に不機嫌になられたこともあった」。

　それで考えを変えた。「分からない事は分かるまで聞くようにしました。ドイツでは日本と違って、黙っていると理解したと思われます」。それからは、細かい指示も理解できるようになり、研究をスムーズに進めることができた。

　研究室には世界中から同世代の留学生が来ていた。「同じ年齢なのに、円滑に英語でコミュニケーションをとって、バリバリ研究している。その姿に刺激を受けた」という。

　留学中、研究以外でも苦労したエピソードがある。「財布をなくした」のだ。「３週間後に戻って来ましたが、それまでの間は現地で知り合った日本人に助けてもらいました。この頃が精神的に一番辛い時期でしたが、お陰で研究室内では財布をなくした人として有名になりました」と苦笑いする。

　その後はドイツでの生活にも慣れ、研究に取り組むことができた。「半年間の留学でしたがやはり短く、１年はいたかった」と唯一、期間の短さが心残りで、帰国後も研究室のメンバーとは連絡を取り合っている。

　橋本さんは大学院卒業後は研究者として生きていく決意でいる。安定した終身雇用ではない、実力が問われる厳しい世界だ。「ドイツへの留学によって日本ではできない経験を積み、辛いこともあったけど、大きく成長できた」という橋本さんは、今回の受賞が大きな自信につながったに違いない。

（学生記者　小室靖明＝理工学研究科１年）