大阪北部の気象予報が「洗濯日和の晴天」「初夏並みの暑さ」とニュースで伝えられたので、急いで洗濯物を干そうと庭に出た朝のことです。例年と違い、今年は梅雨入りより前に、物干し場の柱の足元に4枚の清楚（せいそ）な白い花びらを広げているドクダミに出会いました。夏が近づいているのでしょうか。

　ドクダミは東アジア原産で、私の住んでいる所に限らず、日本では北海道以南から各地に広く野生する多年草です。白い花びらのように見える苞（ほう）と黄色の花穂を茎の先端に咲かせます。薬用には、この時期に採取します。全草を天日で乾燥してシャキシャキとした手触りになったら、カビが生えないようにして保存します。どこにでも生え、よく見かける野草、いえいえ、元気な薬草で、生薬名「十薬」と称し、薬局方では地上部だけを刈り取り、使用します。主要成分のフラボノイドのクエルシトリンに利尿作用があります。特有の臭いのもととなるデカノイルアセトアルデヒドという成分に抗菌作用があるとされますが、臭いそのものは、生薬を乾燥すると揮散してほとんど無臭に近くなります。