「ただいまあ、はい水栽培の球根、クロッカス」

　小さい頃、学校から持って帰った宿題です。毎日眺めていたら、白い根が一つ二つと出てきました。古いおもちゃ箱に容器が眠っていました。

　園芸植物のクロッカスの仲間にサフランがあります。古くからスパイスとして料理に使われていたサフランは生薬名「蕃紅花」と称され、ヨーロッパ南部から西アジアが原産地で、古代エジプトのパピルスにも記されているそうです。

　薬草としての歴史も古く、日本薬局方では薬用としての基原植物、サフランの花の柱頭（雌しべ）と定義しています。

　11月頃の花を待ち、花が盛りの当日開花した雌しべの真っ赤に色づいた部分だけを手でとって、日陰で風通しのよいところで乾燥させます。日本での歴史は新しく、江戸時代後期の古書中に洎夫藍（さふらん）、別名・蕃紅花の記載があっても、当時の本草家は生の植物を見ることはかなわず、明治19年に初めて栽培に成功しました。現在では大分県竹田市での栽培が有名ですが、薬用としての蕃紅花はヨーロッパなどからの輸入品がほとんどです。