仕事で往来する街路の路面が桜の花びらで薄く色付くと「花鎮祭（はなしずめのまつり」（薬まつり）のことを思いだします。花が散り始める頃になるとはやり病がひろがるので、それを鎮めるため、薬草をお供えする行事です。私は薬草を身近に感じて育ちましたが、漢方処方に触れるようになってから知った生薬も多く、特にこの国で自生しない渡来の薬草、「麻黄」もその一つです。

　麻黄は砂漠の草とも言われ、モンゴルや中国の西北部の砂漠地帯に点々とトクサのような草状の小木が生え、小さな黄色の花をつける生薬です。

　現在、日本でエキス化されている漢方処方の10%以上に配剤される要薬です。

　例えば漢方エキス剤の代表といえる葛根湯は、麻黄と葛根の他、五つの薬味で構成されています。その中で麻黄の役割は主に発汗力が強く風邪の初期に用いられます。