昔ドライブ中に目的地以外の地名「ジオウ」という標識を見て思わず寄り道をしそうになったことがあります。仕事柄か、生薬「地黄」のことが浮かび、輸入品だけでなく日本にも栽培地があったのかなと思ったからです。

　身近な薬草ではないですが、漢方処方でよく使う要薬（ようやく）の一つに、地黄があります。中国が原産で日本のような湿気の多い国では自生しないのですが、歴史をたどると、国産化が試みられ、大和国で栽培された和地黄が良品との記載も残っています。地黄は春、やや褐色を帯びた淡紅紫（たんこうし）の花を咲かせることにちなみ、春をつかさどる女神「佐保姫（さおひめ）」の別名も持ちます。

　現在日本薬局方ではゴマノハグサ科のアカヤジオウ（赤矢地黄）またはカイケイジオウ（懐慶地黄）の2種類を基原植物としてその根を使用します。