山椒の効能としては、乾姜とともにお腹を温めて冷えを取り除く（温中散寒=おんちゅうさんかん）目的で配剤されています。またこの処方は開腹手術後の腸管通過障害に伴う腹痛や膨満感に汎用（はんよう）され、化学成分の薬品にはない効果を発揮してくれます。

　ところで、日本では漢方生薬の80％以上が輸入品、古典でいう唐物（からもの）という現状が続いていますが、実は薬用生薬としての山椒は、数少ない国産品の一つです。実際、煎じ薬としての山椒を手にしてみると、微（かす）かな香りの良質のものです。

　この国では、飛鳥時代からつねに薬物は自給自足、国産薬の探求が焦眉の問題となり、例えば「同時代四天王寺施薬院では、求める所に従って施与され、ほぼ自給の域に達していたものと推移される」と教わりましたが、私には不思議な教えでした。

　５月の風に漂うサンショウの爽やかな空気は、この先も伝えてほしい、草木と薬を大切にしてほしいと思わせる一葉です。