私たちは６０兆個の細胞からできています。その全ての細胞に関する基本設計図が遺伝子（ＤＮＡ）です。ＤＮＡは２３組の染色体からなり、その情報量は約３０億文字分あります。

 私たちは母親のＤＮＡと父親のＤＮＡを半分ずつもらっていますが、これが遺伝です。また、遺伝子に変異があると病気になることがあります。遺伝子の変異の一つは「一塩基多型＝ＳＮＰ（スニップ）」と呼ばれ、病気のかかりやすさや体の特徴と関係があるものがあります。ただし、多くの病気は遺伝的要因だけでなく生活習慣、加齢、環境などの複数要因で発症します。

 また、ＤＮＡには雑誌の袋とじのように読めない部分があります。この部分はエピゲノムと呼ばれていますが、この場所や読めるようになる時期は生活習慣や環境などによって変わり得ます。

 近年、遺伝子情報の解析技術が飛躍的に進歩し、多くのがん細胞をスーパーコンピューターで調べることで、どのような遺伝子に変異が生じるとがんになるかがわかってきました。異常が出た遺伝子によっては、治療に効果的な薬の開発も進んでいます。

池上 装置の性能の高まりや多くの研究者の功績により、遺伝子情報を低コスト、短期間で知ることができるようになりました。そして、遺伝子検査が身近になるにつれて、病院等を介さない消費者直販型の遺伝子検査を行う会社も増えており、経済産業省では信頼性向上と市場の活性化に向けルール作りを進めています。この後、事前に寄せられた疑問などを、先生方にお聞きしたいと思います。

Ｑ 個人の性格は遺伝子によってどこまで決定されるのですか？

荻原 私は双子ですが、弟と性格が似ているところもあれば、違うところもあります。

宮野 荻原さんは一卵性双生児なので弟さんと遺伝情報は一緒です。しかし、育った環境、遺伝子の発現のしかたなど、さまざまな要因の影響を受けるため、全く同じ性格に育つわけではなさそうだ、ということがわかっています。

宮野 生命の設計図である遺伝子情報を知ることで、自分の健康と生活について考え改善するためのきっかけになるメリットがあります。ただ、遺伝子情報を知ることによって心の負担を抱えることになるかもしれません。知らないでいる権利も存在します。血縁者と共有している情報を大切に扱い、子供には、大人になって自分で選べる権利を残しましょう。強制検査・無断検査は行ってはいけません。検査会社によって根拠となる論文などの違いで結果が異なることがあり、研究が進めば確率は変わります。遺伝子検査の結果は、診断ではありません。経済産業省や関連団体が公開している、検査を受ける人向けのチェックリストも参考にしましょう。

湯地 また、消費者直販型遺伝子検査や新型出生前検査では、遺伝情報の解析が海外業者に委託されている場合があります。日本人遺伝情報の国外流出は大きな問題です。

池上 「究極の個人情報」である遺伝子情報が海外で利用者の想定しないような使われ方をする恐れもあり、経済産業省ではこうした問題に対応するためにも、ルール作りを進めています。

宮野 安価に、迅速に、簡単に遺伝子情報がわかる時代がやってきました。私たちの生活スタイルに大きな変化が起こると思います。

湯地 さらに将来は、個々人の遺伝子型に応じて薬の効果や副作用の予測を行う個別化医療や、遺伝子型に応じた生活習慣の改善などが当たり前になると思います。楽しみですね。

池上 遺伝子情報に基づいて病気の予防や早期発見、治療ができる時代が来ることが期待できますね。

荻原 本日のお話を聞いて、「遺伝子情報についてきちんと理解して使えば、１００歳まで生きられるヒントになるかもしれない」と、明るい未来を感じました。

坂下 私は「遺伝だからしょうがない」と親のせいにしていたこともありましたが、これからは娘のためにも遺伝子情報を参考にしながら生活環境や習慣も見直そうと思いました。

池上 遺伝によって病気が引き起こされたりしますが、個人の意志や生活態度によって、そうした病気の予防もできます。自分の遺伝子情報を知った上で、それをうまく使って、よりよく生きることを考えることが大事ですね。本日はありがとうございました。