未病改善へ３つの柱

 人間の健康は、健康と病気という二つで整理されていました。ある日突然病気になるということもありますが、多くは、徐々に変化して、進行して、病気になって治療する。健康と病気は連続しています。この二つが交錯した状態が未病です。

 未病をどうやって良くするのかには三つの大きな柱があります。ひとつは「食」。中でも腸内環境が非常に有効だと、大きなテーマになっています。

 それから「運動」。筋力や運動能力が衰えると、病気を招きかねません。睡眠も運動の一つの変形です。最近では口の中の健康状態も新しいテーマになっています。

 また、大きな着眼点は「社会参加」です。コミュニケーションをとる、人と関わることが社会参加。これらのどれが欠けても改善には結びつきません。

 未病の改善を実現するためには、自分の体調に気づくことが大切です。そして、知識を得て行動を変える。もっと難しいのはそれを持続するということです。便の状態で腸内環境を確認できます。状態がわかれば改善を続けやすい。腸内環境は、未病改善を実感できる、実践のシンボルです。

 免疫力向上　効果に期待

 まず皆さんの関心が高い新型コロナウイルス感染症についてお話しします。この病気は、１０歳未満はかかりにくい、１０歳代は感染しても症状が出にくい。２０代、３０代は感染もしやすいし、社会の中で広げてしまう。６０歳以上では重症化し、８０歳以上になると死亡率が高くなるという状況です。

 せきをしたときの飛沫が届く範囲はだいたい２メートルです。もうひとつ非常に細かな粒が出ています。それがエアロゾル、マイクロ飛沫というものです。大きな飛沫が大事だと思われてきましたが、最近、このエアロゾルが注目を集めています。エアロゾルは空気の流れによっては１０メートルぐらい届きます。狭い部屋で換気もよくなければ、ずっと舞って、室内にいる人たちに感染させてしまうという問題があります。

 手にウイルスが付着しただけでは感染しません。目、鼻、口といったところに触って感染します。何か触ったら消毒することも大切ですが、顔に手を持っていかないことが大事なポイントです。うがい、手洗い、マスクの着用。そして３密を避ける、ソーシャルディスタンスや換気など、感染しない心がけをしばらくは続けてください。

 次に免疫の話です。私も１５年くらい前から、ビフィズス菌を使って免疫の研究を続けています。マウスにビフィズス菌を毎日飲ませ、その上で、緑膿菌という病院の院内感染を起こしやすい菌に感染させます。その生存率を見ると、飲ませている方が明らかに高いという結果を見て、私も驚きました。これは動物実験です。

 それでは人ではどうか。未熟児で生まれた赤ちゃんにビフィズス菌を含む整腸剤を飲んでもらいました。飲ませた２０例と、飲まなかった１９例を比較しますと、ビフィズス菌を投与していた群は、投与していない群に比べて、感染症が起こる割合が低くなりました。

 高齢者でも６週間、ビフィズス菌をとってもらったグループとそうでないグループを比較した、他の研究者のデータがあります。ビフィズス菌を摂取したグループは、菌を食べて殺す作用がある好中球という細胞の殺菌効果が確かに高くなる。ＮＫ細胞というウイルスに対して働く別な細胞も活性化します。

 病原菌に対して抵抗力を持つＩｇＡ（免疫グロブリン）では、ビフィズス菌を投与された人たちの方が、血中のＩｇＡが高くなっている。そうするとおそらく、感染を予防する効果が高まるのではないかということが推測できます。

 インフルエンザワクチンを打ったときにどれくらい免疫の獲得に影響するかということを見ますと、ビフィズス菌を取っていた方が、免疫を獲得する人の割合が明らかに高い。

 ビフィズス菌を取ると、ＮＫ細胞の活性が維持される、ＩｇＡが上がる、インフルエンザワクチンを接種した後にその抗体価が上がりやすくなるという効果が認められています。

 ビフィズス菌が新型コロナウイルスの感染予防になるとか、重症化を防げるなどということは、まだ論文などで報告されてはいません。しかし、従来の感染症では、こうしたプロバイオティクス（ビフィズス菌、乳酸菌など善玉菌を含む製品）で重症化のリスクを抑えられることも報告されていますので、うまく使ってお過ごしいただけたら、と思います。

 酢酸を生成　有害な菌抑制

 腸の中には数百種類の菌がいて、せめぎあっています。その腸内フローラで有益な働きをする菌を善玉菌、悪い作用を持っている菌を悪玉菌と呼びますが、ビフィズス菌は善玉菌の代表です。

 生まれたばかりの赤ちゃんの腸内フローラは無菌です。母乳の中にはビフィズス菌を育てる成分がいっぱい入っていて、母乳を飲むと赤ちゃんの腸内はビフィズス菌でいっぱいになります。健康な赤ちゃんの場合、腸内の菌のうち、ビフィズス菌が９０％以上を占めています。その後、子どもから大人にかけて普通の食事をしていくと、ビフィズス菌の割合は徐々に減っていき、１０～２０％になります。

 乳酸菌も善玉菌と呼ばれますが、ビフィズス菌とは全く違う菌です。ビフィズス菌は、※短鎖脂肪酸の一種である酢酸という酸を作ります。この酢酸が体にとってすごく良い作用をしていて、有害な菌を殺菌する作用もあれば、体の代謝、免疫系を含めて活性化してくれる作用も報告されています。

 ビフィズス菌というとヨーグルトをイメージしますが、実はすべてのヨーグルトにビフィズス菌が入っているわけではありません。ビフィズス菌を取りたいのであれば、その点に注意してください。

 世界中の研究者がビフィズス菌について研究しており、免疫力が高まる効果が報告されています。インフルエンザにかかりにくくなったり、花粉症の症状が抑えられたりするデータも出ています。最近は脳腸相関といって、脳と腸が相関しているというデータもあります。

 ビフィズス菌は生涯を通じて非常に大事な菌です。乳幼児から高齢者まで、ぜひビフィズス菌を取って腸内環境を良くし、未病の改善を含めて健康になっていただきたいと思います。

※短鎖脂肪酸：酢酸、酪酸、プロピオン酸など、脂肪酸の一部で、炭素の数が６以下のもの。ヒトの大腸内で、腸内細菌が食物繊維やオリゴ糖を発酵・分解する際に生じる。悪玉菌の増加を抑え、腸内環境を整えてくれるほか、発がん、肥満などの予防効果が認められている。

司会 視聴者の方に、最も気になることは何か、リアルタイムでアンケートに答えていただきました。「腸内環境と免疫力の関係は？」が４０％。次いで「免疫力を高めれば感染症に勝てる？」が２８％、「年齢を重ねると腸内環境は悪化する？」が２２％。そして「高齢者はみんな免疫力が低い？」が９％という結果になりました。

阿部 腸内には数十兆個の菌がいるとも言われます。腸内菌と腸の細胞はお互いに影響し合っています。全身の免疫細胞の７割が腸にあるという報告もあります。ですから食べた物や腸内菌が腸管の免疫細胞に作用して、それが全身に影響してきます。

大谷 未病と免疫力、これは表裏一体の関係にあると思います。人生やはり健康で長く生きたい。しかし、人間の脳はよからぬ方に欲求することが多い。肉が食べたい。油が好き。甘い物が食べたい。塩分が好き。どれもが過ぎると全身のいろんな生活習慣病の引き金になっていきます。それをよく分かってコントロールできていると良いのですが、うまくいかないと結果的に免疫力が下がって、外部の菌や感染に対して抵抗できなくなります。

松本 免疫力を高めれば感染を全く防げるかもしれないと期待されるかもしれませんが、体にウイルスが入れば増えます。しかし、ある程度免疫力が高い人は、ウイルスの増え方が鈍くなります。抵抗力が弱っている人は簡単にウイルスが増え、重症化しやすくなります。腸の中の環境は年齢が高くなってくるに従って、良くない菌が増えてきます。そういう人の免疫機能は少し下がりますし、感染症だけでなく、他の病気も起こってきます。

阿部 最近、脳腸相関、脳と腸が関係しているのではないか、ということが言われています。腸内環境を整えることが健康に良いということは世界中の研究で証明されています。特に高齢者の方には、ビフィズス菌を積極的に取ってもらいたいと思います。

田中 私の祖母が９３歳なんですが、乳製品をあまり取りません。ヨーグルトを食べないのですが、ビフィズス菌をとれる方法はありますか？

阿部 私たちはカプセルや錠剤、粉末などのサプリメントも作っています。乳製品がとれない方にお勧めしています。