潰瘍性大腸炎をご存じですか。大腸に起きる慢性の炎症性疾患で、根本治療がないため、難病に指定されています。腹痛や下痢といった症状に加え、多くの患者さんを悩ませているのが「便意切迫感」です。QOL（生活の質）にも影響する「便意切迫感」について、炎症性腸疾患の第一人者である北里研究所病院の日比紀文先生に話を伺いました。

　潰瘍（かいよう）性大腸炎とは、大腸の粘膜にびらん（ただれ）や潰瘍ができ、慢性的に炎症が起きる疾患です。若い時期に発症することが多く、男女差はありません。
　国内の患者数は、現在約22万人といわれています。原因はまだ解明されておらず、根本治療がないため、症状が悪化する「活動期」には炎症を抑える治療を行います。うまく抑えられると、「寛解期」といって患者でない人とあまり変わらない生活を送ることができますが、再び症状が悪化する「再燃」をしやすいため、「活動期」と「寛解期」を繰り返します。
　主な症状に腹痛、下痢、血便などがありますが、最近は、症状の一つとして「便意切迫感」が注目されるようになりました。
　この「便意切迫感」という言葉を初めて聞いたという方もいるでしょう。「突然かつ緊急に感じる排便の必要性」のことで、「今すぐトイレに駆け込まないと失禁してしまう」ほどの激しい便意を指します。健康な方でも急性の下痢などで経験したことがあると思いますが、これは大変につらい症状です。
　「便意切迫感」は検査やデータなどで測定できるものではないため、これまで医療現場であまり重要視されることはありませんでした。診察時に便意について尋ねることもあまりなかったのですが、近年、「患者報告アウトカム（PRO）」といって、痛みや不安など患者さんの主観的な症状も評価指標の一つとして重視するようになってきました。