私は現在、総合クリニックの婦人科に勤務し、主に近隣のオフィスで働く女性に対して診療を行っています。患者さんの年齢層は２０代から４０代後半までが中心。悩んでいる症状は人によって異なりますが、やはり年代によって一定の傾向があります。
　例えば２０代では、生理不順や月経痛、日常生活に支障が出るほど不快な症状が起こることもある「ＰＭＳ（月経前症候群）」などが多く見受けられます。また３０代ではこれらが悪化し、症状がより顕著になってくる方も少なくありません。一方４０代では、更年期前ということもあり、ホルモンバランスの乱れによる不調を感じる方が増えてきます。自律神経系の不調や、不眠や不安、イライラなどメンタル面で悩みを抱えている方も多くいらっしゃいます。
　こうした不調は、２０代〜３０代前半では西洋薬の力で改善できるケースが多いですね。第一の選択肢として挙げられるのが「低用量ピル」。痛みがひどい場合でも鎮痛剤などと併せて処方することで、多くの患者さんが「悩みを改善できた」と実感されています。低用量ピルには抵抗感のある方もいらっしゃいますが、妊活中や他の病気があるといった場合を除けば、比較的安全に使えるもの。私自身も、正しい使い方や効能をしっかり説明し、患者さんの思いをお聞きした上で処方するようにしています。

　しかし、３０代後半からは低用量ピルで対処できないケースも増えてきます。特に４０歳以上では血栓症につながるリスクが高まるため、投与には慎重になる必要があります。これは、喫煙者やある種の片頭痛持ち、コレステロール等脂質の値が高い人、血圧が不安定な人も同じ。このような場合、私は低用量ピルに次ぐ第二の選択肢として「漢方薬」を取り入れています。
　婦人科における漢方薬は、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）、加味逍遙散（かみしょうようさん）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）の三つが「女性の三大処方」と言われています。いずれも女性の一般的な不調に応えやすいため、この分野で幅広く使われている薬です。
　漢方薬は、例えば「生理痛も冷え症もある」「肩こりとむくみがつらい」というように、複数の症状に悩んでいる人に向いています。加えて、医師が処方する漢方薬は効能も副作用も含めてデータがあるものばかり。西洋薬と同じように薬剤としての裏付けがしっかりしているため、信頼性も高い薬と言えるでしょう。この点は、サプリメントとは大きく違う部分です。