私は消化器の病気の中でも、特に「機能性消化管障害」を専門としています。これは、胃痛や胃もたれ、便通異常、胸やけなどの消化管症状があるのに、内視鏡検査や画像検査では異常が見つからない病気のことを指します。大きく分けて、胃痛や胃もたれなどの症状が見られる「機能性ディスペプシア」、便通異常や腹痛などの症状がある「過敏性腸症候群」、胸やけなどがある「非びらん性胃食道逆流症」の三つがあり、いずれも近年、患者さんは増加傾向にあります。私自身、なかなか症状の改善が見られない患者さんからのご相談を受ける機会は多いですね。
　前述の症状は検査で異常が認められないため、治療方針を立てづらく、かつ患者さんの症状や不安も解消されづらいのが現状です。しかし、機能性ディスペプシアによる諸症状の治療法に関しては、診療ガイドラインに漢方薬の「六君子湯（りっくんしとう）」が明記されています。作用や効果に関する科学的根拠も数多く報告されているため、私も治療の選択肢の一つとして採用しています。
　漢方薬は複数の生薬を組み合わせたものですから、一つの漢方薬にはさまざまな成分が含まれています。例えば六君子湯には八つの生薬があり、それらの相乗効果で患者さんに多彩な作用をもたらす可能性があります。こうした特徴は、複数の症状を抱えていることの多い機能性ディスペプシアの患者さんに対して、有効な対処法になり得ると思います。

　六君子湯はこれまでに、胃の緊張をとる、胃に食物を溜めておく機能を改善する、食欲を増進させるホルモン「グレリン」の分泌を促すといった作用が報告されています。これらに加え、２０１８年には機能性ディスペプシアに対する作用に関して、新たな科学的根拠も報告されました。
　この臨床試験は、機能性ディスペプシアの患者さんに対して、５０以上の施設で六君子湯と偽薬の比較試験を行ったもので、「ＤＲＥＡＭ Ｓｔｕｄｙ」と呼ばれています。試験の結果、六君子湯を服用した患者さんの多くに、消化管の運動機能の改善が見られました。さらに、患者さん自身も症状改善を実感した、すなわち治療結果に満足したと報告されています。
　科学的レベルが高く、サンプル数も多い試験でこうした結果が出たことは、非常に意義深いことだと思います。