私が取り組んでいる「心身医療」とは、心と体の両方に深く関わる疾患を対象とした医療です。主な対象としては摂食障害や、検査では異常が見つからないのに下痢や便秘などが続く過敏性腸症候群、ストレス関連疾患などが挙げられますが、なかでも近年重視されているのが、がん治療に伴う心身の痛みの緩和です。がんに対しては手術、抗がん剤、放射線が三大治療とされており、これらは深刻な食欲不振や疲労感、痛み、抑うつ症状などを伴うことが少なくありません。
　こうした症状を和らげるために行われるのが「支持療法」や「緩和ケア」です。近年では、この分野において漢方が果たす役割に注目が集まっており、私は特に食欲不振と漢方薬の関係について研究を進めてきました。食欲不振と言うと軽い症状のように思われがちですが、食べられない状態が続くと体重が落ち、治療を続ける気力・体力や回復力が奪われます。これでは治療の効果はもちろん、患者さんのＱＯＬ（生活の質）も悪化してしまう恐れがあります。
　がんの治療では、食べることは非常に重要な要素です。そうであっても、食欲がないのに「食べなさい」と言われては、患者さんはつらい思いをするばかりでしょう。こうした食欲不振の緩和に役立つのが漢方薬であり、近年ではその有用性が科学的に解明されつつあります。

　私が参加する「六君子湯（りっくんしとう）グレリンプロジェクト」の研究結果では、漢方薬の六君子湯が食欲促進ホルモン「グレリン」と関連することが明らかになっています。グレリンは胃や腸の収縮運動、つまり空腹でおなかがグーッと鳴る現象を促進するのですが、がん治療によってこのグレリンの放出が抑制されてしまうことがあります。研究では、六君子湯にこの抑制を解除してグレリンを放出させる作用があることがわかりました。
また、グレリンは成長ホルモンの分泌を促進する役割も持っており、骨格筋や体脂肪の強化にも欠かせません。その意味では、がんによる骨格筋萎縮や体重減少を防ぐ上でも重要と言えるでしょう。骨格筋萎縮や体重減少は患者さんの動作や歩行にも悪影響をもたらし、ＱＯＬの低下を招きます。六君子湯の活用は、こうした状態の緩和にもつながりうるとして期待が寄せられています。
　さらに近年の研究では、六君子湯を構成する生薬のなかに抑制されたグレリンを元に戻す作用や、グレリン分解酵素を抑制する作用のある成分があることが報告されています。また、私たちの研究では構成生薬のうち一つにグレリンによるシグナルを促進する作用があることがわかりました。六君子湯は、これらの生薬の相乗作用によって食欲不振の緩和に役立っていると考えられます。