頭痛の原因には、運動不足や気圧の変化、月経に関連するホルモンの変化など、様々なものが挙げられます。睡眠不足も寝過ぎもよくないですし、スマホ社会の現代では目や耳から四六時中、情報が入ってきますが、そうした情報過多も影響します。こうした要因により脳細胞自体が疲れたり興奮したりすることや、身体へのストレスに対応する交感神経が緊張して血管が締まり、血流が悪くなることなどから頭痛は引き起こされます。
　頭痛予防には規則正しい生活が大切です。例えば睡眠。休日かどうかに関係なく同じ時間に起きることを心がけてください。翌日お休みだからといって遅くまで起きていたり、休日の朝遅くまで寝ていたりするのは頭痛にとってよい習慣ではありません。３食きちんと食べることも重要。朝食を抜くと低血糖で頭痛が誘発されることがあります。夜は情報をなるべくシャットアウトすること。布団の中にまでスマホを持ち込むのは今どき珍しいことではないかもしれませんが、そういう行為は避けて、寝る２時間くらい前には脳を休ませるためにあまり情報をとらないようにしましょう。
　頭痛には「片頭痛」と「緊張型頭痛」という２つのタイプがあります。体を動かして痛みが悪化するようなら片頭痛、痛みがまぎれるようなら緊張型頭痛です。どちらのタイプかによって頭痛のケア方法は異なります。片頭痛の場合は、暗くて静かな部屋で頭を冷やすなどして安静にしてください。濃いコーヒーを飲むと楽になるという方もいます。もっとも、飲みすぎはよくないので１日３杯までにとどめましょう。緊張型頭痛の場合は、動いたり頭を温めたりしてください。お風呂に入ったりストレッチしたりするのもいいでしょう。

　診療では、患者さんに頭痛ダイアリーという日記をつけてもらっています。頭痛の原因は日常生活の習慣にあることが多く、それに気づいてあらためてもらうのが目的です。薬は西洋薬だけでなく漢方薬も有効で、頭痛学会による診療ガイドラインという科学的根拠に基づく治療方針にも示されています。具体的には、肩こりが原因の頭痛は葛根湯（かっこんとう）、天候から来ているものは五苓散（ごれいさん）、月経に伴う頭痛は当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）や桂枝茯苓丸（けいしぶりょうがん）、ストレス由来の頭痛には抑肝散（よくかんさん）を処方しています。また、典型的な片頭痛や、冷えの若い女性で吐き気を伴う頭痛には呉茱萸湯（ごしゅゆとう）、高齢で高血圧の方には釣藤散（ちょうとうさん）をお出ししています。
　近年は漢方薬の有用性を認める医師が増え始めていますが、私が脳神経外科医になりたての頃は漢方薬を使う医師はほとんどいませんでした。私自身も知識がなかったですが、医師になって７年ほどの頃、なかなか症状が改善しない患者さんに漢方薬を処方したところ効果があったことから、本格的に勉強を始めました。漢方薬のよいところは、幅広い症状に使えることです。鎮痛薬の使い過ぎが問題になっていますが、漢方薬をうまく使えばその使用量を減らすことができるでしょう。冷えやお通じ、更年期といった周辺症状も一緒に治してくれるのもメリットです。