生活習慣病とは、食事や運動などの生活習慣が関わる病気のことで、具体的には糖尿病や高脂血症、肥満、高血圧、脂肪肝、肺がんなどがあります。実は私自身は好きな言葉ではありません。糖尿病のお子さんや、喫煙経験のない肺がん患者さんなど、必ずしも生活習慣のせいで発症したわけでない方が少なからずいるにもかかわらず、患者さんの努力が足りないかのような印象を与えかねないからです。ただ、生活習慣が病気の改善のために重要であることは事実で、この言葉を日々の心がけとして前向きにとらえて生活することは大事でしょう。
　生活習慣病が進行すると、脳梗塞や腎不全などの深刻な合併症を引き起こすリスクがあります。そうならないように予防することが重要です。そのために、日頃から定期的に運動することや、食べすぎに注意してバランスのとれた食生活を実践し、コレステロールや血糖値などの数値を下げるように努めましょう。ただ、こうしたことで、どれくらい改善するかは病気の種類や患者さんの体質によっても異なり、薬の処方が必要になる患者さんも多いです。
　肥満の方にはダイエットがおすすめですが、無理な方法で行うとリバウンドしやすいので注意しましょう。１か月１キロくらいの減量を目安に、ゆっくりとしたペースで行うようにしてください。私の患者さんの中に、約２年半かけて８５キロから５５キロまで減量した方がいますが、成功例といえるでしょう。

　私は研修医時代、消化器を中心とした内科研修を受けながら、漢方医としての研修も並行して行うという、今思えばとても幸せな環境で医療を学びました。知識と経験を積み重ねて、今は分野を問わない総合内科医と漢方医、双方の視点から患者さんを診察しています。漢方薬の魅力は複数の症状に対して作用する点です。例えば糖尿病による腎障害では、浮腫や尿量の減少、眼や神経の障害といった症状があらわれることがありますが、こうした様々な悩みに対して総合的な見地から対処できる、非常に有用な治療手段と実感しています。
　歴史が物語るものもあります。西暦２００年頃の中国で書かれた『傷寒論（しょうかんろん）』という東洋医学の原典の中に、栄養豊富な美食は「消渇（しょうかち）」を招きやすいという意味の記述があります。「消渇」とは喉の渇きや多飲多尿といった症状のことで、現代の解釈では糖尿病と考えられます。このほか肥満や肥満による膝の痛み、頭痛や肩こりといった高血圧に伴う症状も、同書では漢方の治療対象とされています。約１８００年前の古代においても、生活習慣病が漢方薬で治療されていたことがうかがえます。当時はコレステロールや血糖の数値が測定できたはずもないですが、症状の緩和にはつながったということでしょう。