龍谷大学は、全国でも最も早期から環境DNA分析の研究開発拠点としての活動を続けています。私たちが琵琶湖や淀川水系を中心に15年にわたって調査・研究対象にしているのは、特に大型の生物からこぼれ落ちた環境DNA。生物そのものを捕まえるのではなく、環境中で残り香のように漂っているDNAを採取して分析し、どんな種類の生物がどれくらいそこに生息しているのかを推定し、可視化する技術です。

　環境DNA分析は、野外調査で水を採取したりするだけですので、環境負荷が少なく、必ずしも専門家が現地まで赴く必要がありません。子どもを始め、たくさんの人に調査に貢献していただくことができるのもメリット。多地点でサンプルを採取でき、今まで不可能だった時空間スケールで生き物の調査ができるのです。2021年からは「100地点環境DNA調査」と銘打って、毎年8月に琵琶湖で恒常的な市民参加型モニタリングネットワークを構築中。ネイチャーポジティブの機運が高まる中、こうした地域連携は行政や地元企業の方々とのつながりを増やす機会ともなっています。

　ものづくりが好きで、大学では何か本気で打ち込めるものを探したいと思っていました。養蜂サークルを立ち上げたのは1回生の冬。お互いの祖父が希少なニホンミツバチの養蜂家と知って運命を感じ、友人と「ニホンミツバチ研究会 Bee わーこ！」を設立しました。

　私たちのサークルでは「龍谷の森」に自作の巣箱を設置しています。1年目は大津市の養蜂家から分けてもらったニホンミツバチが全滅。2年目にハチたちが自然入居してくれた時は本当にうれしかったです。収穫した蜂蜜を使ってクレープなどお菓子作りも楽しみました。

　龍谷大学の一番の魅力は、やりたいことをかなえるための環境、施設や器具が充実しているところです。さらに教授陣も、学生のやりたいことを全力でサポートしてくださいます。2年目のサークルとして全てが新しい挑戦ですが、その分、達成感も大きいです。今後は安定した養蜂方法の確立や、誰でも簡単に作れる巣箱の研究を進めながら、さらに養蜂の魅力を広めたいと考えています。

　「Bee わーこ！」への入会は、ゼミで仲良くなった友人に誘われ、「何それ!?」と興味津々で見学に行ったことがきっかけでした。まだ巣箱もない状態からのスタートでしたので、自分たちが作成した巣箱へ実際にミツバチが入ってくれた時は感動しました。達成感はもちろん、来年に向けて続けたいというモチベーションの向上にもつながりました。

　サークル活動を通じて感じた自分自身の変化は、自然に対してしっかり向き合えるようになれたこと。「龍谷の森」をフィールドとして、ミツバチやハチに関係する生物の生態研究を行っているのですが、いつのまにか他の生物のことも考えるようになり、次第に森全体が豊かになるための活動をしたいという考えにシフトしていきました。

　大学のサークル活動として養蜂に関わっている学生は、関西ではまだ聞いたことがありません。ニホンミツバチの生息数が減少している現状を知っていただき、保全活動の先駆的な存在になりたいと考えています。