輸入ミッドサイズSUV販売台数で、2020～21年の2年連続1位に輝いた人気のクロスカントリーSUV、Jeep® Wranglerの新型モデルが５月に登場した。対象車は、数年ぶりに復活するエントリーモデル「Unlimited Sport 2.0L 8AT」（以下、Sport）のほか、「Unlimited Sahara 2.0L 8AT」（同、Sahara）、「Unlimited Rubicon 2.0L 8AT」（同、Rubicon）の3モデルとなっている。
無骨で個性的なフロントフェイス、7スロットグリル
Jeep® Wranglerの魅力は、なんといっても特徴的でユニークなデザインと、類いまれなる走破性能を実現する４×４システムだろう。今回のマイナーチェンジにより、その魅力はさらにパワーアップする。エクステリアでは、丸型ヘッドライトをはじめとするWranglerらしい彫刻的で無骨なデザインを踏襲しながら、昨年アメリカで発売された、Rubicon20周年記念モデルの象徴的なフロントグリルデザイン「７スロットグリル」を採用。そのうえで、ブラックのテクスチャー加工スロットをベースに、SportとRubiconにはニュートラルグレーメタリック、Saharaにはプラチナシルバーのグリルサラウンドを導入し、新たな装いを演出している。この7スロットグリルは、エンジンの冷却性能の向上にも効果を発揮する。
従来のマストアンテナに代えて、フロントウインドシールドに統合タイプのアンテナが採用されたことも、今回のマイナーチェンジのトピックだ。単に外観がスリム化されただけでなく、オフロード走行時に小枝がアンテナに引っ掛かるようなこともなくなるだろう。
インテリアでは、Wrangler史上最も先進的で大型の12.3インチのタッチスクリーンと、第5世代Uconnect 5システムを搭載した。Uconnect 5は、従来に比べて処理速度が格段に向上したシステムで、すでにJeep® CompassやGrand Cherokeeなどにも採用されている。ダッシュボードは伝統的な水平基調のデザインで、すっきりとしたフォルムが印象的。インストルメントパネルはソフトタッチのファブリックやポリウレタンを採用している。
冒険心をくすぐる卓越したオフロード走行性
Jeep® Wranglerの代名詞といえるのが、卓越したオフロード走行性だ。1941年の誕生以来、Jeep®がその歴史において脈々と育んできたこのアイデンティティは、もちろん最新モデルにも継承されている。
クラス最高峰といわれる、その走破性能の基盤になるのがセレクトラック®フルタイム4×4システムだ。これはスムースな走行を実現する電子制御のセンターデフとともに、手動でレンジを切り替えられるトランスファーケースを装備したシステム。一般道路向きの4×2レンジ「2H」、雪道や砂利道などに有効な4×4レンジ「4H」、悪路や岩登りなどに対応したローギアードの「4L」といったパートタイム4×4に加え、状況に応じて前後輪の牽引力を自動的に配分するフルタイム4×4の「4H AUTO」モードを搭載し、ドライバーは、走っている最中でも自分のフィーリングに合ったレンジに切り替えできる。
さらにオフロードや悪路はもちろん、ちょっとした飛び石などにも耐えうる「コーニングゴリラガラス」が今回から初採用となっている。耐衝撃性や耐摩擦性に優れ、高い強度を誇る特殊ガラス。走行時に万全のサポートとなり、冒険心のおもむくまま自由にJeep® Wranglerを駆ることができるだろう。
幅広い年代のアクティブ志向のドライバーを魅了
カラーはブライトホワイト、ブラックの2色が３モデル共通で、ほかにSportとRubiconにはファイヤークラッカーレッドとグラナイトクリスタルメタリックの専用色がある。Rubiconには10台限定でハイベロシティ（黄色）を用意している。ウェブサイトでの抽選販売となり、5月17日締切。また、Saharaでは先代モデルで人気だったアンヴィルカラー、フェンダーデカールにJeep® Wranglerの生産地であるトレドノースの地形柄がプリントされたLaunch Editionが限定300台販売される。さらに、なんとカタログ非掲載のプレミアムカラー、サージグリーンも限定で70台ほど用意されているという。
これまで以上に魅力的なデザインとアクティブな走破性能を兼ね備えた新しいJeep® Wrangler。この新型モデルは、芸術や文化、ファッションに通じトレンドに敏感な方々の心を掴むはず。さらに、アウトドアやスポーツが好きな30代後半から40代なかばはもちろん、20代の若年層、60代へとエイジレスに愛好家はますます増えていくにちがいない。唯一無二の独創的な新型Wranglerは、「自分らしさ」を軸に持つアクティブ志向な人たちを魅了するだろう。
オフィシャルウェブサイトやSNSで、Jeep® Wranglerの新たな魅力を伝える動画を配信予定。また5月18・19日には、ジープ正規ディーラーで全国統一デビューフェアを開催する。Jeep® Wranglerのすばらしさに直接触れることができる貴重な機会をお見逃しなく。