以前、医療の番組を担当していたときに、帯状疱疹は、子どものころにかかった水ぼうそうのウイルスが原因で起こる皮膚の病気であることや、加齢、疲労、ストレスなどで免疫機能が低下すると、体内に潜んでいたウイルスが再活性化し、痛みを伴う発疹があらわれる病気だと学びました。
 また、水ぼうそうにかかったことのある人の体内には、生涯にわたって帯状疱疹の原因となるウイルスが潜んでいて、日本人成人の9割以上は、帯状疱疹を発症するリスクがあるとも_※2。
 でも、帯状疱疹をより身近に感じたのは、私の母と夫の母がこの数年で帯状疱疹にかかってしまい、痛そうな姿を間近で見たときでした。チクチク、ピリピリとした痛みが皮膚に生じ、数日後に水ぶくれを伴う赤い発疹が帯状にあらわれました。

 帯状疱疹は、皮膚症状が治った後も、帯状疱疹後神経痛（PHN）とよばれる痛みが3カ月以上続く場合があるようです。50歳以上の帯状疱疹にかかった人はPHNに移行しやすく_※3、50歳以上で帯状疱疹を発症した人では20％、80歳以上の高齢の人では33％がPHNになるといわれているそうです_※4。
 もし自分が帯状疱疹になったら、仕事をはじめ生活全般に影響が出てしまうリスクもありますので、予防したいと思いました。

 特に50歳以上は加齢などにより免疫機能が低下しやすいので、帯状疱疹の発症率が高くなること_※1、そして、50歳以上はワクチン接種が可能だと医師に教えてもらいました。

 そうですね。帯状疱疹を予防するには、栄養バランスに配慮した食事や適度な運動など免疫機能を低下させないよう日ごろから体調管理を心がけることも大切とのこと。そして、ワクチンを接種するという手段もありますね。

 やはり、実際に病気になる前から、予防法について医師に相談し、理解を深めておくことは重要だと思いました。家族や友人など身近な人と帯状疱疹について一緒に考えたり、話し合ったり、ウェブサイトで調べてみるのも理解の助けになると思います。
 帯状疱疹は80歳までに約3人に1人がかかる身近な病気ですので、50歳を過ぎたら帯状疱疹やその予防法について、医師に相談してみると良いのではないでしょうか。