新型コロナウイルス感染症（以下新型コロナ）は、夏と冬と年に2回の流行が見られ、今年の夏も第11波※2が起きました。これから冬を迎えるにあたり、どの程度の流行になるのか、その規模を予測するのは難しいのですが、感染者が増えていく可能性は高いと思われます。

現在は、2021年の末ごろから広がったオミクロン株の一種で、「JN.1」から派生した「KP.3」という変異ウイルスが主流となっています※3。基本的な症状は、発熱、のどの痛み、咳、鼻水、頭痛、関節痛など、これまでと大きな変わりはなく、流行初期によく見られた嗅覚障害や味覚障害は、ほとんど起きていません※4。

国内の感染者数は、流行の波を経るごとに減少傾向にあるものの、5類に移行してからの入院患者数は、波ごとに増加しています※2。その背景には、それまで公費支援されていた検査や処方、内服薬などの医療費が自己負担となったために、病院にかかるのが遅れてしまったり、内服薬を飲まなかったりといったことが一因として考えられるのではないかと思います。

65歳以上の高齢者や基礎疾患のある方は重症化リスクが高く、引き続き注意が必要です※5。新型コロナの重症とは、肺炎を起こし、人工呼吸器の使用、または集中治療室での治療が必要となる状態を指します※6。また、高齢患者さんの場合は、感染を契機に持病が悪化し、入院の長期化に起因する身体機能や認知機能の低下もしばしば見受けられます。すると、命が助かっても、日常生活を送る上での基本的な活動能力が低下し、普段の生活に戻ることが難しくなることもあります。インフルエンザも気を付けたい感染症ですが、重症化した際の影響の大きさや容体の急変リスク、後遺症の問題などをかんがみると、新型コロナは、まだインフルエンザと同等レベルとはいえないと考えています※7。インフルエンザワクチンの接種をお考えの方は、新型コロナワクチンの同時接種が可能な場合もありますので、医師にご相談ください。

また、重症化リスクの高い基礎疾患としては、慢性腎臓病やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）、糖尿病、免疫不全や免疫機能を低下させる治療が必要な疾患などが挙げられます※6。腎臓病や糖尿病などの生活習慣病は、コントロールがうまくできていない患者さんほど重症化しやすいといわれていますので、日ごろから体調管理に気を付けてください※6。

新型コロナでは、発症から3か月経った時点でも、その症状が2か月以上続き、ほかの疾患による症状として説明のつかないものを後遺症と定義づけています※8。流行初期と比較すると、後遺症にかかる患者さんは少なくなってきていますが、やはり高齢患者さんは後遺症も引き起こしやすいといわれています※9。代表的なのは、けん怠感が長期にわたって続く症状で、ほかに記憶障害や抑うつ症状、集中力の低下といった症状もよく起きています※10。

高齢患者さんの場合は、重症化や持病の悪化にともなう入院の長期化によって認知症リスクが高まることも考えられますが、なかには後遺症として、記憶障害や認知機能障害が現れることもあります。新型コロナ感染経験者と感染未経験者との比較研究では、感染経験者のほうが認知症を発症しやすいという報告もあります※10ので、まずは感染しないよう予防に努めていただければと思います。

新型コロナは5類となり、感染対策上の法的なしばりは緩和されましたが、現在も流行は続いています※11。流行期には、マスクの着用や手洗い、こまめな換気など、これまで通り基本的な感染防止対策を行うようにしてください。また、10月1日より全国で65歳以上の高齢者や60～64歳の一定の基礎疾患※1をお持ちの方を対象に、自治体によるワクチンの定期接種がはじまりました。対象者には一部各自治体の補助があり、全額自己負担の場合1万5000円程度かかる接種費用が無料※12～7000円程度※13で接種できます。定期接種対象者の方には、ワクチン接種が可能な医療機関や助成に関するお知らせがご自宅に届くと思います。しかし、なかにはそうした案内等が送られてこない地域もあるようです。また接種期間に関しても年内または1月末迄で終了となるなど、自治体によって異なる場合がありますので、定期接種対象者の方は早めに医師にご相談ください。

高齢者のワクチンの定期接種は、感染や重症化リスクの予防対策の一つとして、予防接種推進専門協議会をはじめとする各学会が推奨しています※14。また高齢者と接する機会の多い医療従事者や高齢者施設の職員の方々に対しても、特に、最後のワクチン接種から半年以上経っている方は、感染拡大の抑制のためだけでなくご自身の体を守る備えの一つとして、ご検討いただくと良いかと思います。