西川きよし（以下=きよし）実は僕、以前から前立腺肥大症がありまして、60歳を過ぎた頃から頻尿の症状が出ていたんです。それが年齢を重ねるにつれてひどくなって、1時間半ごとにトイレに行きたくなるようになりました。

西川ヘレン（以下=ヘレン）夜、寝ているときも何度もトイレに起きるんです。寝ては、起きてトイレ、また寝てはトイレの繰り返しで……。本人はもちろんのこと、私も夜はほとんど眠れない状態が続いていました。トイレに行ったまま、なかなか寝室に戻ってこないこともありましたね。

きよし排尿の後もすっきりしなくて、なかなかトイレから出られない。残尿感いうんかな。今になって思えば、夜間にトイレに行く回数が増えた事と残尿感、あれが前立腺がんの進行症状だったんでしょうね。もちろん、つらいんですよ。でも僕は、人に迷惑をかけたくないと思って気を使ってしまって、家族に「パパ、疲れてない？」と言われても「いや、大丈夫」と。少々のことは我慢してしまうんです。

ヘレンこれまでも人間ドックは毎年欠かさず、夫婦で受けていたんです。前立腺肥大症があるのはわかっていましたから、PSA値※にも気をつけていました。でも、2015年の人間ドックで、私はいつもすべてのオプションを付けているのに、主人のほうは、オプションのPSA検査を付けていなかったんです。それで、私から「毎年のことなので、ちゃんと付けてくださいね」と言って付けてもらったんです。そしたら「数値が上がっています」と検査結果で指摘されたんです。その上、夜何度もトイレに行くようになったものですから、さすがに心配になって「これ、どこか悪いんと違いますか？　ちゃんと先生に相談して、詳しく診てもらいましょう」と主人に言って、針生検という本格的な検査を受けるよう勧めました。でも本人は受けるのを嫌がって。「痛いんやろ？　怖いんやろ？」と。

きよしそのときは、まさか自分が前立腺がんなんて思ってもみないからね。

ヘレン知り合いの中にも前立腺がんの方が何人かおられて、いろいろお話を伺っていたんです。主人もご多分に漏れず、前立腺がんかもしれない、もしそうなら早く見つけたほうがいいという思いがありましたから「痛くても怖くても、命のほうが大切ですよ。検査を受けてくださいね。頑張りましょう」と申しました。

きよしあのとき家内に強く勧められなければ、検査は受けていなかったと思います。針生検の結果、前立腺がんだとわかりましたが、幸い、骨や他の臓器への転移は見つからなかった。がんを発見できたのは、本当に家内のおかげと思っています。

※PSA（前立腺特異抗原）は前立腺で作られるたんぱく質で、通常は血液中には存在しませんが、がんや炎症がある場合に血液中に漏れ出てきます。PSAの値が高いほど前立腺がんの可能性は高くなりますが、前立腺肥大症や前立腺炎でも高値になることがあるため、PSA値が高いからといって必ずしも前立腺がんであるとは限りません。

きよし今思い出しても、あのとき先生から言われた“がん”という二文字はきつかったですね。

ヘレン私ももちろんショックを受けましたが、私よりも主人のほうが、どれほどショックが大きかっただろうと思います。皆さんに「大丈夫」と言っていただいても、大家族を抱えていますから「自分に万が一のことがあれば、皆どうしていくだろう」ということまで考えただろうと思うんです。

きよしホンマにその通り。家内がいて子どもたちが3人、孫が6人いて、当時は僕の母もいて、一つ屋根の下、親子4世代で生活できる幸せがあって。うちでは、毎月、誰かのパーティーがあるんです、お誕生日とか結婚記念日とか。大家族ならではの楽しみ、喜びですよね。その一方で、前立腺がんになって、これまでのように仕事を続けていけるのかなと。「最低限これぐらいの収入がなければ生活が回っていかないから、この部分はこうやって生活を縮小して……」みたいなことまで考えるわけですよね。大黒柱ですから。

ヘレン実はちょうど前立腺がんと診断された頃、主人の母も体調を崩していまして、治療が始まる前に亡くなったんです。ですから、前立腺がんと診断されたときは母のことも思いながら、自分のがんも受け止めなくてはならなくて、主人は相当に苦しかったと思います。それでも、「今なら治療も早く始められるから一緒に頑張っていきましょう」と先生に言っていただきましたので、不安の中にもともしびが見えて「絶対に大丈夫」と信じていました。

きよしうれしかったのは、家族が必要以上に気を使うことなしに接してくれたことです。僕のいないところで、家内が家族みんなに情報を共有してくれて。

ヘレン病気や治療について、先生から丁寧に説明していただきましたが、家族もインターネットでいろいろ調べて、資料をたくさん持って来てくれました。それを見ながら「パパ、大丈夫よ」「不安はあるけど絶対大丈夫だから」と、家族みんなが温かい気持ちで、優しい言葉をかけてくれました。それが、がんと向き合う大きな力になったと思います。

きよし前立腺がんの治療のために、少しの間、仕事をお休みさせていただきました。落ち着いて治療できるようにという会社の配慮があって、最初はがんだとは言ってなかったのですが……

ヘレンちょうどラジオの生放送がありまして、主人がお休みする代わりに私をお呼びくださったんです。それでその機会に「実は前立腺がんが見つかりました」とお話しました。いずれわかってしまうことですし、ラジオを聞いてくださっている方の中にも同じ病気の方がおられるかもしれません。ですから正々堂々と、「必ず元気に帰ってきますので」とお伝えしたいと思ったんです。

きよしそれ、僕は知らなくて、家内が勝手にしゃべったんです（笑）。でも、家内が公表したのはいい判断だったと思います。僕ら芸人は、皆さんのおかげで今日があるわけです。だから楽しいことも苦しいことも不安なことも、全部お客様に公表させてもらって、正直に生きるのが一番だと思っています。がんというのは重い病気ですから、今まで通りには笑ってもらえないかもしれないという不安もあります。でも、気づいたら「それをどう笑いにつなげていこうか」と考えている。芸人の習性かもしれませんね。僕の経験をお話することで、皆さんに喜んでいただけるのなら、それが一番うれしいことなんです。

ヘレン先の仕事のスケジュールが決まっていましたから、主人もそこへ向けて頑張ろう、早く元気になろうという気持ちがありました。仕事があるから前向きになれたのかもしれませんね。

きよし前立腺がんを公表した後、全国の皆さんからお手紙をたくさんいただきました。「自分も前立腺がんです。一緒に頑張りましょう」とか、「きよしさんも同じ病気とわかって、勇気が出ました」とか、「がんになって家にこもってばかりいたけれど、きよしさんの記事をきっかけに外出するようになりました。今は地域の中で『前立腺の会』を作って患者同士で情報交換しています」という方もおられましたね。いろいろ励ましていただいて、ホンマにうれしかったです。

きよし前立腺がんの診断から６年経ちましたが、今も3ヵ月に1度、診察に行っています。先生には「もう少し間隔をあけてもいいですよ」と言われるんですけど、安心したいから必ず行きます。

ヘレン再発も絶対にないとは言えませんものね。「治療が終わったからもういいや」ではなく、必ず定期的に診ていただいて、何か気になることがあるときは私も一緒に診察に出向いて、何でも先生にご相談するようにしています。やっぱり心配事、不安には早く対処するのが一番。心もスッとしますよね。

きよし家内は昔からそうでした。自分のことでも家族のことでも、体のことで何か変だと思ったら、すぐに病院に行くんです。今、僕がこうして元気でいられるのも、家内のおかげ。本当に感謝ですわ。

ヘレン主人には「絶対に大丈夫だから」と言っていましたけど、やっぱり不安や心配な気持ちが私にもこみあげてくるときもあるんです。そんなときは、主人の姉たちに話を聞いてもらっていました。子どもたちともよく話をしていましたね。姉たち、子どもたちに励まされて、そして私が主人を励ます。何でも話せる相手がいたからこそ、主人にも優しく接することができたと思います。

きよし福祉施設の慰問によく行かせていただいていますが、「皆さん、人生でやり残したことはありますか？」とお聞きすると、90歳、100歳の方でもいろいろ話されるんですよ。あれもやりたい、これもやりたいと。意欲的な方が多くて「僕もまだまだ頑張らなあかんな」と、励ますつもりが逆に励まされています。テレビやラジオ、舞台の仕事はもちろんやけど、福祉施設や矯正施設への慰問活動も、ずっと続けていきたいです。

ヘレン私は、新しく何かというよりも、主人といつまでも手をつなぎながら、一緒に長生きができたらいいと思っています。今は毎日、主人と二人で5000～7000歩、歩いているんです。昨日は「二人でいつまで手をつないで歩けるかなぁ、杖になるかなぁ、どっちが車椅子になるかなぁ、どっちが押すんかなぁ」と言いながら歩きましたけれど、なるべく杖も車椅子もなく、二人が100歳を超えても手をつないで歩いていたら最高だなと思います。