私は生まれてから、不景気しか経験していないんです。人生で一度くらい景気のいい日本を味わってみたいなあと思っているんですが。

そうした元気な日本の未来を切り拓く、若い世代に光を当てようということで、神戸賞では大賞のほか、Young Investigator（ヤング・インベスティゲーター）賞を設けています。応募対象は45歳未満です。

45歳未満がヤングに含まれるなんて（笑）。私は今21歳ですが、芸能界にいると、もう教える側にまわることもあります。

私の場合、研究で成果が出たのは38歳か39歳の頃。やはり平均より少し若かったんです。年を重ねると、どうしても背負うものが増えて、失いたくないものが出てきますよね。リスクを冒すハードルが高くなって、若い時ほどには冒険しづらくなってしまう。

年を取ると丸くなるとも言います。やはり若い時のほうが、独創性も挑戦心もあって“とんがって”いる。私たちは、そのとんがったところを、よりシャープにするようなサポートをしたいと考えています。

研究者への支援は、未来への投資です。アンバサダーとして、神戸賞が広く知られるよう一生懸命努めていきたいと思います。

神戸賞の対象は「生命科学と理工学の融合境界領域（BME）」です。田中先生の質量分析法をはじめ、日本発のイノベーションには、血圧計や胃カメラなどBMEに該当するものがけっこうあります。パルスオキシメーターもそうですね。

これが登場した時は本当に驚きました。それまでは血中酸素濃度を測定するのに動脈から採血していて、大変な激痛を伴うものだったんです。それが指先でピピっと測れるようになったんですから。

かつては考えられなかったパルスオキシメーターも、いまや当たり前です。つまり、こうした二つ以上の違う分野を組み合わせた融合研究こそ、10年後、20年後の未来なんです。

実際、見えないものを可視化する今の医学研究は、光学系機器や工学的手法が欠かせません。

脳の細胞神経がどう機能しているかを調べる私の研究も、物理や化学や情報工学など三つも四つも融合しています。

私の場合は、生命科学分野の問いを解明するために、理工学的な発想や手法で開発研究を行っています。融合研究はもう普通のことで、より大きな問いを発展させていくために必要なことですね。

融合させるには戦略も必要です。その点で、戦略的に生命科学と理工学の融合境界領域を対象とした神戸賞は素晴らしいと思います。

融合境界領域が意味するところは幅広くて、最先端技術や新しい手法だけを指すものではありません。自分の専門分野以外にも目を配り、いろいろな分野のことを広く浅く知ること。これが大切だと考えています。

山之内さんは先生方のトークを聞いて、いかがでしたか。

研究なんて遠い世界のことだと思っていましたが、明るい未来を作っていくお話で、とても興味深かったです。神戸賞は、私たちみんなにとって希望となる賞です。しっかりアンバサダーを務めていきたいと思っています。

神戸賞は大賞以外に、Young Investigator（ヤング・インベスティゲーター）賞があり、こちらは発掘型の賞にしようと考えています。私たち審査員の発掘力が問われるので、身が引き締まりますが、とんがった研究をしている若手研究者の方に、どしどし応募いただけたらと思っています。