新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、感染対策やワクチン接種、肺炎の予防などについて見聞きすることが増えています。しかし、それらについてきちんと理解するのはなかなか難しいものです。今回のオンライン市民公開講座では、免疫機能やワクチンの仕組み、肺炎予防の重要性など、皆さんが日ごろ感じている疑問について、免疫学と呼吸器感染症の第一人者のお2人にお話をいただきました。肺炎予防の大切さを理解し、皆さんの健やかな生活に役立ててください。

「免疫」とは“疫”つまり感染症を免れると書きます。体外から侵入するウイルス、細菌、その他の病原体などの異物を排除して体を守る仕組みで、体内のさまざまな細胞や物質が複雑に結び付いて働きます。
例えば病原体が侵入すると、生まれつき体に備わる「自然免疫」の主役となる細胞が病原体を食べてその情報を発信します。すると高等生物だけが持つ「獲得免疫」では、病原体情報を受け取ったヘルパーT細胞が司令塔となりB細胞に抗体を作らせます。抗体は病原体に結合することで、私たちの細胞に病原体が入り込めないようにして感染を防ぎます。また、ヘルパーT細胞はキラーT細胞の働きを活発化して病原体に感染した細胞を死滅させ、感染を広げない（＝重症化を防ぐ）ようにします。

獲得免疫の重要な役割として「免疫記憶」があります。実はT細胞やB細胞の一部はメモリー細胞となって病原体を記憶し、一度かかった感染症には二度とかからない、あるいはかかっても重症化しにくくすることができます。免疫記憶が強く働くには、「反復免疫」といって、同じ病原体に何度もさらされること（曝露）が重要で、これにより病原体の記憶がしっかりと形成されます。また何度も曝露することで大量の抗体が素早く作られるようになり、病原体との結合のしやすさである抗体の質（親和性）も高まって病原体を排除します。
ワクチンはこの免疫記憶を利用した薬です。弱毒化した病原体や無毒化した一部の成分などを接種することで感染症にかかったような状態を人工的に作り出し、その病原体の免疫記憶を形成することで実際の感染症の発症や重症化を予防しているのです。
弱毒化させた病原体を使う「生ワクチン」は、実際に感染症にかかった場合に近い状態になるため免疫記憶がつきやすいです。よく知られるものに、麻しん、風しん、水ぼうそうのなどのワクチンがあります。一方、無毒化した病原体の成分の一部などを利用する「不活化ワクチン」は、種類により回数は異なりますが、免疫記憶をつけるために複数回の接種が必要です。肺炎球菌やインフルエンザ、ポリオ、百日咳のワクチンなどが使用されています。
私たち研究者は、免疫の仕組みを解き明かし、免疫記憶を自在に制御する方法を開発して、より優れたワクチンを皆さんに届けることに貢献したいと考えています。

超高齢社会の日本では、健康な状態の期間を表す「健康寿命」と平均寿命との差を縮めるのが課題であり、肺炎予防はその最重要ポイントです。肺炎の罹患率は、65歳から急激に増加するというデータがあり、これは免疫機能が低下する年代と一致しています。一方で「肺炎は治る病気、良性疾患だ」というイメージをもたれがちですが、高齢者肺炎の実情は、そのようなものではありません。
高齢の肺炎患者の入院から半年後を追った調査では、普段の社会生活のなかで罹患した市中肺炎患者の約30％、長期療養型病床や介護施設に入所している介護が必要な肺炎患者の約80％は、入院前と同じ生活には戻れていないと報告されています。高齢者が肺炎を繰り返すと、肺炎自体はきちんと治っても、立ったり座ったりする日常的な身体機能や認知機能、嚥下機能（ものを飲み込む力）の低下によって、次の肺炎を引き起こす「負のスパイラル（連鎖）」に陥ってしまうことがあり、これが関連していると考えられます。ですから、「負のスパイラル」に陥らないようにするには、まず「肺炎にかからないこと」です。

市中肺炎を起こすたくさんの原因微生物のうち、最も頻度が高いのは肺炎球菌です。国内の研究データから、肺炎球菌による市中肺炎の年代別罹患率は15～64歳を1とすると、65～74歳で5倍、75歳以上で10倍以上と報告されています。65歳以上で基礎疾患があると、罹患リスクがさらに上がることも示されています。
肺炎球菌性肺炎は重症化しやすいことも問題です。肺炎球菌が血液中に入り、全身を巡って髄膜炎や敗血症を起こす、あるいは血栓を形成して心筋梗塞や脳梗塞の発症を招くことがあります。
つまり、肺炎にかからないこと、たとえ肺炎にかかっても重症化しないための対策をとることが重要で、私たち専門医はその対策の一つとして、肺炎球菌ワクチンの接種を勧めています。肺炎球菌ワクチンは2種類ありますので、どのタイミングで、どのタイプのワクチンを接種すればよいか、かかりつけ医に相談するのがよいでしょう。
毎年冬季のインフルエンザの流行とともに、肺炎球菌性肺炎にかかりやすくなります。インフルエンザの感染によって気道の表面が荒れてしまい、肺炎球菌が侵入しやすくなることが関係していると考えられています。日本呼吸器学会の肺炎診療ガイドラインでも、肺炎予防のためのインフルエンザワクチンと肺炎球菌ワクチン、両方の接種が勧められています。
肺炎を予防するワクチン接種を上手に利用して、健康寿命を延ばしていただきたいと思います。