どんなお化粧をしてきましたか？そんな問いから、人間が見えてくる

　「高齢者の心理」と聞いても、若い皆さんには縁遠く感じられるかもしれません。しかし、幼少期、青年期、壮年期を生きてきた方々は、あらゆる世代の心を経験してきた、いわば「人生の先駆者」。かかわりをもつことで、生きる指針のヒントを吸収できる。そこに、高齢者の心理を研究する魅力があると思います。

　社会の高齢化が進み、時代が変化していくなかで、ロボット工学や建築学など、異なる分野と共同研究に取り組む機会も増えています。化粧品会社とのプロジェクトでは、高齢者の方に「どんな化粧をしてきたのか」「今後どんな化粧をしてみたいか」といったことをインタビューしました。認知症の方が、ある出来事やモノをきっかけにして、遠い昔の記憶を取り戻す。そんな話を聞いたことがあるかもしれません。こうしたアプローチを試みることで、その方をより深く理解し、現在抱えている不安や、何を望んでいるのかを読み解くヒントが得られます。

　また、最近は百貨店や航空会社などの企業から、「シニア層の心理や適切な対応法を知りたい」と、講演やコンサルテーションを依頼される機会も多くなりました。年配の方が快適に過ごせる社会やサービスとは、どのようなものか。今後もますます重要なテーマとなるに違いありません。

　臨床系から実験調査系まで。上智大学の心理学科では、4年間かけて、幅広い分野をしっかりと学んでいくことができます。一年生から始まる演習では、心理学の基本書を英語で読み、その内容についてグループでディスカッションを行います。たとえば検査法で、「風景構成法」という、画用紙に風景を描く技法を体得する際は、理論的背景、施行時の注意点を学び、実際に風景を描いてみる。描いた絵を専門的手法を用いて分析し、グループでディスカッションを行います。テーマ別の講義もあり、私が担当する「老年心理学」では、さまざまな現場で活躍する専門家に話をして頂いたり、認知症を扱った映画を教材にしたりと、「リアリティ」を重視した内容を心がけています。

　そしてゼミでは、身の回りで目にした高齢者の行動について観察し、議論するなど、学生の実体験も取り上げます。卒業論文は全員必須ですし、学ぶべきことはたくさんあって忙しい。そのぶん、やりがいも大きいのではないでしょうか。

　私が学生の頃は、心理学の研究対象といえば子供や青年が中心でした。なぜ高齢者の心理を研究テーマに選んだかというと、何より「知りたい」という強い思いが湧き起こったからです。皆さんにも、「これをやらずにはいられない」というほど熱中できるテーマを、ぜひ見つけてほしい。今までとは違う場所に身を置き、いろいろな人と会ってみる。手がかりは、そうしたところにあると思います。

　学生時代は、失敗を重ね、それを糧にしていける時期でもあります。自分の殻に閉じこもらず、偶然のチャンスや縁なども生かしながら、興味のあるテーマをとことん追究していってください。

　その過程で疑問が出てきたら、教員に積極的にぶつけてみましょう。真剣な思いがあれば、たとえ未熟な疑問であっても、私たちは真摯に向き合うつもりです。

　心理学は、人間のあらゆる行動にかかわる学問です。これをしっかり理解しておけば、どのような道に進んだとしても、きっとあなたの助けとなるはずです。